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大門徐徐關閉，他在門口站了一兩秒，思前想後。

雷格客廳的燈光短暫地照亮外面樓梯口的平臺，地板上沒有任何印痕。真奇怪，那匹馬只在雷格房間裡的地板上留下印痕。

好吧，整件事都很奇怪，不用多說，但還有一件稀奇事要加進這堆越壘越高的怪事裡。今晚他本該是放下工作休息一下的。

一時衝動之下，他敲開雷格住處對面的那扇門。裡面的人過了很久才來應門，門嘎吱一聲開啟之前，理察都已經放棄了，正準備轉身離開。

開門的人像一隻多疑小鳥，惡狠狠地仰頭瞪著他，理察不無詫異地發現，他是那位長了個賽艇龍骨鼻子的教授。

&ldo;呃，對不起，&rdo;理察連忙說，&ldo;不過，呃，今晚你有沒有看見或聽見一匹馬爬上這段樓梯?&rdo;

教授手指的強迫性痙攣忽然停下。他的腦袋朝一側歪了歪，他似乎在身體裡走了很遠才找到舌頭，發出的聲音微弱而柔和。

他說：&ldo;這是十七年三個月兩天五小時十九分二十秒以來第一次有人對我說話。我一直在計時。&rdo;

他輕輕地關上門。

理察飛奔穿過二號宿舍樓。

來到一號樓，他放慢步伐，改成走路。寒冷的夜風灌滿他的肺，再說跑步也沒有任何意義。他沒能和蘇珊說上話，因為雷格的電話壞了，老先生對這件事也遮遮掩掩地不肯直說。但這件事至少有個符合邏輯的解釋。教授很可能沒付電話費。

就快走到街上的時候，理察決定去門房轉一圈，小屋嵌在學院入口的巨型拱廊裡，樣子有點像個儲物室，鑰匙、便條和電熱器把空間塞得滿滿當當的。收音機自顧自地嘮嘮叨叨，充當背景音樂。

接待臺裡站著一個大塊頭男人，他穿黑色正裝，抱著胳膊。&ldo;不好意思，&rdo;理察對他說，&ldo;我……&rdo;

&ldo;你好，麥克杜夫先生，有什麼能幫你的嗎?&rdo;

在目前的精神狀態下，理察要逼問自己好一會兒才能想到他叫什麼，因此他愣了幾秒鐘。然而，大學看門人總有這種堪稱傳奇的記憶能力，而且往往稍作撩撥就要表演給你看。

&ldo;你知道，&rdo;理察問，&ldo;學院裡什麼地方有馬嗎?我是說，要是學院裡有一匹馬，你肯定會知道，對吧?&rdo;

看門人連眼睛都沒多眨一下。

&ldo;沒有，先生。是的，先生。還有什麼能幫你的嗎，麥克杜夫先生?&rdo;

&ldo;呃，沒有了，&rdo;理察說，手指噹噹當敲了幾下臺面，&ldo;沒了，謝謝。非常感謝你的幫助。很高興再次見到你，呃……鮑勃，&rdo;他冒險猜了個名字，&ldo;那就晚安了。&rdo;

他轉身走開了。

看門人依然抱著胳膊一動不動地站在那兒，但幾乎看不出來地搖了搖頭。

&ldo;來，喝杯咖啡吧，比爾，&rdo;矮小精瘦的另一個看門人說，他正端著熱氣騰騰的杯子從裡屋出來，&ldo;今晚有點冷，對吧?&rdo;

&ldo;我也這麼覺得，弗雷德，謝謝。&rdo;比爾說著接過杯子。

他喝了一口。&ldo;你愛怎麼說這些人就怎麼說，反正他們不會變得更不奇怪。剛才來了個人，問學院裡有沒有馬。&rdo;

&ldo;是嗎?&rdo;弗雷德喝著他自己的咖啡，蒸汽刺痛他的眼睛，&ldo;早些時候來了個人。一個稀奇古怪的外國修士。他說的話我剛開始一個字也聽不懂。但他站在火爐旁邊聽