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這些易受攻擊的地區，德國只在這裡駐守了第八集團軍和第一預備役集團軍。為此俄國調集了龐大的作戰部隊，但是俄國糟糕的道路狀況延遲了他們的集結速度，直到一九零七年七月十三日，俄國只集結了第一和第二集團軍的六十五萬人馬，其他部隊則還在路上。可是這個時候已經有些頂不住壓力的英法兩國給俄國發出了最嚴厲的外交照會，大戰再也不能等了，為此沙皇尼古拉二世嚴令俄軍立刻發起進攻。

這時，俄軍總參謀長吉林斯基將軍手上能動用的兵力共計三十個步兵師和八個騎兵師，分成兩個集團軍，由亞歷山大?薩姆索諾夫將軍和帕維爾?連年坎普夫將軍統率。連年坎普夫統率第一維爾納集團軍，薩姆索諾夫統率第二華沙集團軍，他們的作戰目標已經對準了東普魯士。

接到沙皇嚴令後，吉林斯基將軍也覺得集結時間過長會讓德國人有充分的準備時間，為此吉林斯基決定不再等候其餘部隊，首先向德軍發起進攻。

為了侵入東普魯士，這兩個集團軍都必須走馬祖裡湖區域兩邊的固定路線，連年坎普夫沿著北部邊界前進，於七月十七日越過邊境，薩姆索諾夫則預定兩天後尾隨前進，取道南部邊緣地區。

早些年代史裡芬在馬祖裡湖花了很多時間，在考慮對付這種型別調動的最有效措施。他命令，集中充分兵力對付最先出現的俄軍，然後進攻另一支軍隊。這一戰術十分出色也十分簡單，但在東普魯士統率德國第八集團軍的馬克斯?馮?普里特維茨將軍，害怕作出決定。懦怯加上情報不確，使他錯誤地分散兵力，對連年坎普夫的第一集團軍進行了正面攻擊而不是進行側翼攻擊。這一戰役於八月二十日在貢賓南附近展開；奧古斯特?馮?馬肯森的第十七軍首當其衝。連年坎普夫擔心被包圍，但是就在他將要退卻之際，懦弱的馬克斯?馮?普里特維茨將軍首先命令德軍先撤退了。薩姆索諾夫的第二集團軍同一天到達了邊境，但是由於南部邊緣地區道路狀況極差，他的部隊和馬匹飢疲交加，根本無法立即投入戰鬥，幸好德軍已經在普里特維茨的嚴令下撤退到了維斯瓦河建立防線，使得俄軍有了喘息的機會。

在收到德軍後撤的戰報後，威廉二世大怒，他立刻命令撤去第八集團軍軍團長馬克斯?馮?普里特維茨將軍和參謀長瓦爾德澤的職務，由在烈日要塞戰鬥中表現突出的澤克特和魯登道夫接任。

看到俄國人開始準備對德國發起新一輪的進攻，新任的第八集團軍司令官澤克特少將決定先發制人，他的戰略也得到了東線總參謀長魯登道夫的同意，為了讓這次出擊更有把握，澤克特和魯登道夫聯名向奧匈帝國做了通報，希望對方可以協助德國一起進攻，奧匈帝國方面也欣然同意了。

澤克特立刻命令第二十軍、第三步兵師和第六後備旅對付俄第二集團軍，在北面集中主力打擊俄第一集團軍。其中第一軍從北，第十七軍從東面夾擊俄第一集團軍，在經過了激烈的抵抗後，俄軍被迫後撤，同時為了不陷入包圍圈，俄第二集團軍也同時後撤了。

看到俄軍節節敗退，奧匈帝國東線總指揮弗蘭茨?康拉德?馮?赫岑多夫元帥抓住時機，命令奧軍三十個師全面出擊，部隊迅速的推進了四十公里，一舉佔領了拉多姆、斯皮夫、科沃爾和羅夫諾地區，好在俄第十、第十一、第十三集團軍和第三十預備役集團軍的十三個師的兵力及時趕到，依靠築壘工事勉強擋住了奧軍的攻勢。就在奧軍準備加大攻擊力度，一舉摧垮俄軍的時候，費迪南大公的一紙調令將弗蘭茨?康拉德?馮?赫岑多夫元帥調到了南線，同時南下的還有二十二個師的奧軍，為此東線奧軍不得已只得轉入防守。

原來南線奧軍在七月末集中了二十四個師的兵力向塞爾維亞軍發動了全面進攻，塞爾維亞軍總司令拉多米爾?普特尼克元帥命令部隊節節抵抗，