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模糊中，聽見外邊鐵鎖響，門開了，進來送早飯的換了人。這是個黑鬍子伙伕，用託盤端著饅頭稀粥走到柵欄跟前，他招呼說：&ldo;事急先吃飯，可別糟踐了身子。&rdo;

楊曉冬聽出是同情的聲音，無言地向他瞥了一眼。

黑鬍子自言自語地說：&ldo;誰也知道我老趙心眼好，饅頭做的噴香。&rdo;

楊曉冬靈機一動，伸手拿起他所示意的那個饅頭。仔細打量來人，驟然想起他就是被釋放的伙伕老趙。才要同他講話，守門警衛進來喝斥老趙說：&ldo;你想拍共產黨的馬屁不是？

當個伙伕還有什麼誇口，放下東西，快滾出去！&rdo;

老趙並不讓他：&ldo;你把話說和氣點不行？當伙伕就低人一輩，你三天不吃飯試巴試巴？幹嗎拿舌頭壓死人。&rdo;

警衛伴同老趙出去了，楊曉冬乘機掰開饅頭，發現一個黃蠟丸。丸裡有揉皺了的紙條，寫著：

別焦急，外面準備劫牢救你，注意配合，若有意見，亦請告知，梁韓。

他曉得這是梁隊長和韓燕來的代名，知道外面同志們為他的事情非常關心，心裡非常感動。本來不想吃飯，為了不辜負同志們的希望，發著狠喝了一大碗稀粥，吃了兩個饅頭。同時準備了幾句扼要的話，等老趙撿傢俱時叫他捎出去。不料這衛兵十分狡猾，他們見剛才老趙話多，根本沒讓他再進屋，餐具是衛兵給端出去的，即使這樣，楊曉冬不灰心，既然與同志們取上連絡，就要想盡一切辦法。當前最主要的條件看來是時間，沒有時間，外面將無能為力。中午範大昌來催他的時候，他向範提出兩條意見：頭一條是要求敵人立刻殺死他。第二，如果敵人不這樣幹，那就要改善他的生活待遇，給他自由，給他延長時間，他表示，二十四小時那種最後通牒的方式，他堅決拒絕，起碼要給他一週的時間。經過範大昌同高大成幾次說情，勉強答應給他改善生活，有酒有肉有書看；但人身不給自由，仍住這間屋子；時間最難寬容，只答應延長兩天。

楊曉冬利用爭取到的條件，作著種種準備。先利用看書的機會寫了封信，說明敵人防禦森嚴，不能用襲擊司令部的方法，只能利用關係從內部設法營救，還得抓緊三天以內的時間。他提出內部營救，需要過五關：第一關是柵欄的元寶鎖，第二關囚門有鎖還有看守，第三關橫牆有衛兵，第四關院裡有流動哨，第五關不是出營門，他提出鑽他當年鑽過的那條陰溝。這些難關中最突出的要算牢門站崗的這一關，但無論如何要抓緊三天以內的時間。他注意了守衛人員的情況，守衛的都是高大成的護兵馬弁，這是一群亡命徒，一般說來都是反動的，但也有最壞的較壞的與壞中較好的區別。經過他的分析體驗，大體得出值班時間和換崗規律：每三個鐘頭一班，日夜八班輪流，早晨四至七點的比較老實，晚上九至十二點的比較馬虎。據此，他提出調整吃飯時間，說夜裡飢餓，要求把早八點的飯提到六點開。這一條爭取到了，老趙第二次送早飯時能進屋了。楊曉冬偷偷地將白酒貯存起來。他用一塊饅頭在元寶鎖上捺了個模印，連同寫好的那封信都準備好，在老趙收拾餐具的時候，他迅速遞給他，輕聲說：&ldo;最遲要在第二天早晨回信。&rdo;

晚上九點鐘的警衛上崗了，他試探著同他們交談。兩個門衛，一個年輕的什麼也不敢說，只是聽那年長的指揮。年長的有三十多歲，外號&ldo;獨霸天&rdo;，是高大成的老手槍隊員。他喜賭貪杯，好管閒事，曾在連隊當排長，因醉酒打了營長的太太，撤職回來當警衛員。獨霸天知道楊曉冬處有酒，便主動要求酒喝。當楊曉冬答應的時候，他竟將門鎖開啟，一面喝酒，一面同楊曉冬聊天。年輕的夥伴稍加勸阻的時候，被他罵的狗血噴頭。