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多數人說剛上手時就好像在玩什麼奇怪的遊戲，遊戲目的是在看見閃光之後撳按鈕, 容易得很。但當你起意想打破規則時, 卻會發現無法做到。如果你打算在看見閃光前撳按鈕，閃光立刻就會出現, 無論你動作多快，也無法在亮光過後一秒鐘內撳按鈕。如果你想等待閃光, 意圖避免事後撳按鈕，那麼閃光便永遠不會出現。無論你做什麼，閃光總是先於撳按鈕。你無法愚弄預測器。

預測器的核心是一個負延時電路——它向過去傳送訊號。等負延時大於一秒鐘以後，這項技術的深層內涵會變得更加清楚。近在眼前的問題是預測器正在展示根本不存在自由意志這玩意兒。

說明自由意志只是幻覺的論證早已有之, 有些基於嚴密的物理學, 餘者僅是純然邏輯推理。多數人雖覺得這些證明無法反駁, 但卻也無法真正接受其中結論。享有自由意志的經驗不是非是幾句話可以否定的。真能起作用的是實證，而這恰是預測器所提供的。

一般來說，玩家會著魔般地鼓搗預測器好幾天，拿給朋友們看，絞盡腦汁瞞騙裝置。人們或可假裝對它失去興趣，但無人會忘記個中涵義——接下來的幾週中，關於「未來無法改變」的意念深入腦海。有些人意識到他們的抉擇毫無意義，從此拒絕再做任何決定。他們彷彿整個軍團的錄事巴特比[1]，紛紛停止進行任何自發性活動。到頭來，三分之一的預測器玩家必須入院治療，因為他們已經無法自行進食。終極狀態是運動不能性緘默[2]，醒狀昏迷的一種。他們的眼球能追蹤動作，他們偶爾改變姿勢，但僅是這些了。運動能力依然存在，但動因卻已消失。

人們玩預測器之前，運動不能性緘默非常罕見，它是大腦前扣帶區域受損所致。現在它正彷彿一場精神性瘟疫般蔓延。人們曾經設想過能夠毀滅思考者的念頭——無法言諭的洛夫克拉夫特式的恐怖，或是某個哥德爾[3] 命題令人類的邏輯系統崩潰。結果讓人們喪失能力的念頭卻是我們都已經遭遇過的：關於自由意志並不存在的想法。你相信，它才能夠傷人。

醫生試著在患者對說話尚存反應時與之辯論。我們都曾過著幸福、有活力的生活，他們勸道，那時候我們也沒有自由意志。所以有什麼不同嗎？「上個月你的行動不比今天你的行動更自由，」醫生如是說。「現在你還是可以那樣過日子啊。」患者總是回答道，「但現在我知道了。」有些人就此再不開口。

有人爭論說，預測器在行為方面導致的改變恰能說明我們的確擁有自由意志。機器人無法灰心喪氣，只有能夠自由思考的實體才行。有人墜入運動不能性緘默有人沒有，這正說明瞭做出選擇的重要性。

不幸的是，決定論適用於各種形態的應激行為，這樣的推理卻有誤失。一個動態系統可能落入吸引域[4] 並收束於不動點，而另一個則可能有不確定的混沌表現，但兩者本身卻都是確定的。

我正在你的未來一年後向你傳送這個警告：它是兆秒級負延時電路首次應用於建立通訊裝置後收到的第一個長資訊。關於其他問題的訊息將接踵而至。我給你的資訊是這樣的：假裝你擁有自由意志。重點是你必須扮出你的決定能起作用的樣子，即便你知道事實絕非如此。現實不重要，重要的是你相信什麼，而相信謊言是唯一避免醒態昏迷的方法。人類文明如今維繫於自我欺騙上。也許一向如此。

然而我卻明明知道，既然自由意志是個幻覺，那麼誰將墜入運動不能性緘默誰將不墜入是已註定的。對此誰都無能為力——你無法選擇預測器對你起何種作用。有人將倒下，有人將不，而我送出這個警告也無法改變兩者比例。那麼，我為什麼還要送出呢？

因為我並無選擇。

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