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讀起書來，楚山潯端坐行吟，全然成了個刻苦的謙謙君子。對著福桃兒，便還是同王翰林在時一樣，他讀的書到底多，高興時還會同她指點一二。

既然相安無事，福桃兒也就不多提出府之事，省得又觸了他的逆鱗去。

一日三頓，她也陪著楚山潯吃，竟意外地發現，主子桌上俱是各色精緻素菜，若有葷腥，也都些白切涼拌的清淡菜色。

除了偶有譏諷逗弄，這段時日，她吃得精細清淡，養了胃口。夜裡陪讀時，只要一不小心打了個哈欠，便會被勒令去外間歇著，等醒來時，身上總會適時地多上件薄衫。

捫心自問，從那日藕生苑回來，她同主子攤牌後。這段時日，是她來楚府後過得最舒服的，甚至比在家作活還要輕鬆兩分。

只是每回夜裡留的晚了，第二日那兩個送藥的丫鬟便會如期而至，端上一盞黝黑苦澀的湯藥。她只是思慮了一瞬，便打算瞞下，每次都是仰頭一飲而盡。

直到有一日清晨，她照例站在內院門前喝藥，苦澀的湯藥才飲了一口。忽然一隻骨節纖長的手伸了過來，奪過碗盞，看也不看就朝地上擲了下去。

玉盞碎裂，正要進院的紅兒腳下一頓，為難地蹙起了眉。

只聽楚山潯冷著聲調問道：「好端端的，你們這是給她喝的什麼東西？！」

這話雖然不算呵斥，可兩個丫鬟都是伶俐人，哪裡覺不出小公子的隱忍的怒氣。當即朝廊下跪了訴道：「五爺恕罪，奴婢們也是奉了老祖宗的令，說是其他都好說的，只這藥是非喝不可呀。」

「真的是祖母的令？她沒病沒災的，喝的什麼糊塗藥！」

「這、這……」

被小公子這麼直白地問，兩個丫鬟張口結舌地，躊躇著不知該怎麼表達為好。她們心裡叫苦，這小公子人才俊秀的，竟連這通房姨娘的規矩都沒聽說過嗎？

「是避子湯。」

細弱的聲音不帶感情地說了出來，叫兩個丫鬟鬆了口氣。

福桃兒瞧了眼他臉上的訝然，為了調解尷尬，補充著又說了句：「只要不是有孕，偶爾喝喝也沒什麼的，許是還有活血安神的功效呢。」

「是是是，福姨娘說的正是呢。」

知道真相後，楚山潯神色莫測地盯著地上遍撒的藥汁，斂下好看的眸子，只是沉默了一瞬，繼而抬起頭，對著兩個丫鬟正色道：

「管你說的什麼效用，沒病吃個甚烏七八糟的湯藥。往後若再瞧見你兩個來送藥，莫怪本公子叫莊嫂子發賣了你們！」

說完他重重地哼了聲，也不去理睬福桃兒的拉扯，只是惡聲惡氣地斥退了她們。

等人都退了，他蹙眉嘆了口氣：「分明我們未曾……你何不同祖母說明白。」

福桃兒移開眼避過他的視線，輕聲說了句實話：「非是我有意欺瞞。出府之前，老太太還是頂頭的主母。原本主子讓我侍讀，便已是破格的了。若要讓她曉得，我連、身子都未破的，又會怎麼想？」

「能怎麼想，那不是可以免去避子湯了嗎？」

「不是，老祖宗會以為，主子您這樣屬意心繫於一個低賤的丫鬟，保不齊是奴婢有什麼妖法了。」

這話初聽繞的厲害，可楚山潯只是不諳後宅陰私，他只是將這裡頭的因果道理用心想了下，便徹底明白了其中的深意。

便如他隨口保證再不讓旁人欺她，可就連她在自個兒眼皮子底下被灌藥，他都不清楚。若是真的遭了主子們的嫉恨，要被處置，也未必是件難事。

雖是想明白了，可他嘴上仍是一副不耐的口氣：「管他那麼多，反正湯藥不許喝了，遇了事只管來找本公子，怕這怕那，也是枉讀了聖賢書了。」

已經習慣了他這般明槍暗諷的說話，福桃