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也就是片刻功夫，他便將小小一盞魚湯吃了個乾淨。

夜裡上藥的時候，驚覺斷續膏已經見了底。福桃兒心頭一頓，算了算這藥材的昂貴價錢，決定等字攤穩定些，便再去掙些別的零錢。

正午的太陽極是毒辣，雖然行人稀少，可福桃兒還是縮在樹蔭下，等著要字的客人上門。

客人沒等著，卻是來了個矮胖的中年人。此人面相不好，帶了頂儒巾，竟也背了個竹框子，上書【楹聯代筆】四個大字。

這是搶行的來了？！

「兄臺，咱們是同行啊，為兄也在此討口飯吃，你不會介懷吧。」矮胖中年人嘴上客氣，眼光裡卻是不屑的神色。

見他就在自己十步開外的角落設了攤，福桃兒只好點點頭，算是同人招呼過了。

這下可好，才站穩腳跟，還沒掙幾個子，便要削減了收入。

這日下攤後，趁著買菜蔬的功夫，她在晚市的點心麵攤前流連再三，甚至於幾間酒樓飯館都問了一遍。

她觀察過了，一般下午未時過後到夜飯前，來寫代筆大字的人佔了一天裡的七八成。那她可以早些起身，用半個早晨的時間，去館子裡幫工，另掙一份工錢。

在遭了幾十次冷言回絕，甚至白眼相加後，終於她和陷揉麵的功夫叫一家餃餌店掌櫃的看中。也是巧的很，他店裡一個夥計告假二月，實在忙不過來，正缺個早上相幫的。

「我這餃餌店早市時，卯正便開賣，你最遲寅正要到。就做到巳正，三個時辰，每日給你25文如何？」

對力氣活來說，25文著實不低了，只是要揉麵包餃餌，天不亮就得開工。福桃兒只是略忖了一下，便感激地笑笑道：「多謝掌櫃的，那明兒我就來上工。」

折騰了一路，等她趕回家中，天色都漸黑了。正擔心著家裡那個吃饃子清苦，果然就看到楚山潯立在門前，見了她回來，臉色不大好看。

「去哪裡了，怎麼到現在這時辰才回來。也不說一聲，我都去那巷口尋了，也沒見你，倒也有個擺字攤的人在……」

他一段話說的急促，帶了明顯的氣悶。可見了福桃兒手上的重物，那股子氣也不知怎的就散了去，伸過右肘，便將她拎著的竹筐菜蔬盡數兜了過去。

「今兒來了個搶行的……」她也不瞞他，把一日裡遭遇的事大概都說了，「所以明兒起，留了吃的，我寅時二刻便去那餃餌店。」

一聽寅時就要起，要比平日早一個多時辰。楚山潯眼眸暗垂，一文錢難倒英雄漢，他既然幫不上忙，便沒有像從前那樣叫囂發問。

是夜，收拾完上了藥又漿洗了衣衫，倒在塌上，福桃兒很快就沉入了夢鄉。地鋪上的楚山潯卻是閒了一日，輾轉反側的，卻是怎麼也睡不著。怕吵著她睡覺，他索性起了身，輕手輕腳地掀開門去了屋後。

今夜無風，星月晴明，小河潺潺映著未歇人家的燈火。快到仲夏了，也唯有這夜深時分才有些微清涼。

望著柳梢上的半輪下弦，楚山潯眉目悠長沉靜。這次落難又再遇福桃兒，他的性子慢慢變了，不再是從前那一味驕縱外向。就這麼一直到中宵，楚山潯只是無言地倚坐在河畔的木紮上。

第二日寅初時分，福桃兒警醒地起了床。從小在江陰替人作工時，她便養出了個本事——只要入夜前相好起身的時辰，便真的能如更漏般到點醒轉過來。

餃餌店的幫傭工作還算順暢，只是看了兩眼各式餃餌的形態，只半個時辰，她便勉強跟上了老夥計，能將那些麻花邊，帽兒蓋形的餃餌包得極快了。

因是活乾的快，巳正不到二刻，掌櫃的便給了25文叫她往後日日來就是。福桃兒道了謝，趕忙便朝擺攤的巷口去了。

到了地方，那矮胖的中年人早已經來了。