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他們說這話的時候，沒有避著福桃兒。若是前兩日曉得這場因果，楚山潯自問恐連大鬧貢院之事都能能做的出的。

此時，聽了聶鶴軒的陳述，固然也是血氣翻湧，可當他眼角餘光瞥到胖丫頭的灰布緞面鞋時，念及她之前勸慰的話，他一顆憤懣燥熱的心頓時如浸入冷水般，及時清醒過來。

「怨不得禮部，原是小侄於經史上研讀不精，經此挫折，未必不是個警醒的好事。」

一句話把有志儒生的模樣飾演的滴水不漏，聽得福桃兒都忍不住腹誹起來，這讀書人明理起來，一張嘴真是能說出話來。

那聶鶴軒聽了，自然是滿意地捻胡頷首。但科考變數過多，真才學外也要加些時運才能一路高中。此番楚山潯落第，到底是前路未定的。他沉吟著，只說往後年節時多多走動，卻對女兒的婚事隻字不提了。

又歇了三日，聶小霜也始終再未露過面，倒是把福桃兒叫去，送了兩件簪環首飾。福桃兒心裡著急，趁周圍一個人也無，造次地告罪問了句她家公子的事。

「女兒家的事，總全賴爺孃的。但若有緣法，縱是天南地北也得栓到一處去。」

這聶姑娘說話，總不像她這個年紀的，哪怕是說到自己的姻緣，也是這麼副表面淺笑，骨子裡淡漠至極。

不過她把自己兒時的玉鎖塞進福桃兒手裡的時候，能感覺的出來，又確是個心善溫良的世家小姐。可福桃兒總覺著她心思深不可測，對主子的親事有那麼些若即若離之感。

來的時候，是祁師父帶鏢師一路護衛，也走了些彎路。回去時，由聶府二十餘名精壯家丁開道，全走官道，卻是一帆風順，十月下旬便回了平城。

經過這兩個半月的朝夕相處，楚山潯不僅全然接受了福桃兒的妥帖服侍，且路途愁悶，他發現自己習慣了同這胖丫頭談天說地，還能時不時地得些新奇的見解。

回府之後，他索性將纖雲常調去二院裡，把福桃兒頂替進來。卞媽媽和鵲影不明所以，都私下問她是不是和主子有了什麼，皆被福桃兒紅著臉當即否認了。

怎麼可能，主子的確是待她好了許多，可瞧她那眼神做不得假，對她的樣貌仍是充滿嫌惡的。

老太太對孫兒的落榜倒是毫不在意，只是對聶鶴軒的態度有些不明白。暗自嘀咕著，他這也不說早早去下定，卻又替潯哥兒請了位同進士出身的老先生，說是還聶經司的人情，特來平城教這一個學生。

「誒？福丫頭，我見你往常鮮少穿艷麗的，這是潯哥兒替你挑的吧。」老太太說話慢悠悠的，口氣卻有些冷淡。

「回老太太，是奴婢討了聶家高興，主子才賞的。」福桃兒忙拿出在太原得的玉鎖，恭敬道：「也是聶小姐看重，還賞了我這個。」

老太太臉上才由陰轉晴，還沒再問，就聽寶貝孫兒在拱手道：

「一個人讀書做文章太過狹隘，孫兒想討祖母一個恩德。」楚山潯頓了頓，又看看身邊的胖丫頭，「叫王老先生多帶一個學生。」

福桃兒頓時有種極其不好的預感，她縮了脖子恨不能將自己隱沒。

「這丫頭見識論斷深得我心，孫兒想請王老先生許她侍讀。」

屋內數道目光頓時全集中到了正中的福桃兒身上，讓一個丫鬟作侍讀？！

福桃兒當即緊張了起來，主子怎的從未說過，才想出言解釋推拒，就收到桂參家的制止的目光。

「原來倒是我低看了這丫頭。」封氏低頭吹吹茶盞，看到福桃兒明顯瑟縮的模樣，才笑著把滿腔猜忌散了去，「也沒什麼，這事你該自個兒問先生的，他若應下，旁人也不會說話。」

等出了藕生苑，楚山潯見她一臉不安，只是頗不在意地說了句：「本公子如此看得起你，叫你陪著讀幾年書，難道