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在推行土地國有化的同時，王莽宣佈不準買賣奴婢，其理由是奴婢買賣有悖於&ldo;天地之性人為貴&rdo;的聖人之義。從記載看，王莽似乎一直對奴婢抱持同情的態度，在還沒有當上皇帝的時候，他的次子殺死了一名婢女，王莽硬逼著他自盡償命。因此，不少史家對王莽禁止買賣奴婢政策的評價很高，認為這是一個人道主義的創舉。不過，僅從經濟的角度來看，王莽的思考未必及此，限制土地兼併與限制人口兼併，是打擊世族門閥勢力的配套性政策。

最慘烈的改革結果

王莽的經濟改革，是以掉腦袋落幕的。

&ldo;五均六筦&rdo;的國營化改革，剝奪了民間工商業的所有利潤，卻沒有帶來國庫的充盈。王莽效法漢武帝，任用了一批商人來經營&ldo;五均六筦&rdo;。他任命京城最出名的鉅商王孫卿為主管市場的京師市師、漢司東市令，任命洛陽城裡有&ldo;十千萬&rdo;資產的富商張長叔、薛子仲為納言士，在各地設定專營事務的官吏時，大多用的是當地的商人，讓他們當交易丞、錢府丞等。由於缺乏鐵腕的監督機制，這些穿著官服的商賈乘機與行政官員沆瀣一氣，虛設帳簿，掏空國庫，大肆牟取私利，最終的結局是，官府的錢庫沒有充實多少，卻弄得天下百姓苦不堪言。74

七年四次的幣制變動讓金融秩序大亂，政府的金融信用幾乎破產。史載，&ldo;每次變動，都造成民間的一次大破產，監獄裡因此人滿為患&rdo;。75

土地國有化引起中產以上利益集團的集體反抗。早在西漢時期，土地就成了財富的主要承載形式，具有&ldo;類貨幣&rdo;的性質，王莽在缺乏任何民意基礎的前提下貿然推行王田，自然得罪了幾乎所有的社會階層。

在執行層面上，行政官吏的懈怠及不配合也是造成改革凝滯的重要原因。王莽是一個特別多疑和迷信的人，常常藉口地震或日食裁撤官吏，在執政的十多年裡竟然換了八任大司馬。

因此，王莽變法既得罪了世族和有產者，又得不到無產者支援，而中央又沒有增加收入，可謂疲勞天下，一無所得。改革進行到第十四個年頭，已經無法寸進，公元22年，王莽不得不下詔書，廢止即位以來的所有改制政策。可是，天下事已不可為，第二年的10月，叛軍攻進長安城，王莽逃至未央宮的漸臺，被人砍下了腦袋。

王莽變法的失敗，既是一次古典社會主義的試驗失敗，又是理想主義者的失敗。很可惜的是，他的真實面目一直被&ldo;篡漢者&rdo;的形象所遮掩，而從未被認真地討論過。胡適、柏楊為他翻案，也都是站在意識形態的角度‐‐肯定其善良或者說天真的改革動機，卻沒有回答失敗的原因。

如果我們將王莽變法與之前的漢武帝變法相對比，便可以得出如下的技術性差異‐‐

在經濟改革與政治改革的關係上，兩場改革都以加強中央集權為目標，而經濟集權的前提正是政治集權。武帝啟動改革之時，&ldo;七國之亂&rdo;已然平息，削藩取得成功，在政治上，中央已形成不容對抗的集權能力。可是，王莽以外戚身份取漢而代之，政權的合法性問題並沒有得到解決，因此，激進的經濟改革勢必遭遇重大阻力。

在改革與民心的關係上，從四大利益集團的權益博弈來看，中央集權改革將侵蝕地方政權和有產階層的利益，所以改革成功的前提是，務必獲得底層民眾的支援，也就是必須&ldo;把人民發動起來&rdo;。一般而言，集權者用以鼓譟民心的理由大抵有四個：抵禦外國侵略、防止地方割據、反貪反腐、反對貧富不均。漢武帝搞改革的口號是保家衛國，漢王朝對匈奴的戰爭順乎當時的民心，