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中國歷代開國皇帝大多為&ldo;馬上得天下&rdo;的武夫，只有一婦一儒例外，即武則天和王莽。胡適、柏楊等人慾為之翻案，都與那場經濟變革有關。

變法背景：世族經濟威脅中央集權

自商鞅推行軍爵制之後，貴族世襲傳統被打破，然而，中國社會由貴族形態向士紳形態轉型則又經歷了七百年左右的過渡期，即自西漢中期到隋，我們稱之為世族形態，與之適應的便是世族經濟。

中國社會形態演進

所謂世族，與貴族不同，它並沒有得到政權的法定確認，而是以血緣來維繫和傳承，其衍續壯大，有賴於一代代子弟的經略努力。同時，世族在價值觀上一切以家族利益為重，國家意識薄弱，對中央政權缺乏忠誠度。

由戰國而秦，再由秦入漢，先後產生了大批平步青雲的軍功地主，他們獲得授田，然後憑藉豐厚的賞賜俸祿、社會地位的優勢，再大肆購置田地。與此同時，他們招募大量的私人農戶，這些人租耕土地，不直接向政府繳納租稅，甚至不服徭役，不是政府在冊的編戶人口。其經濟安排，按自給自足的原則規劃經營，方圓之內，農、林、牧、副、漁多種經營，樣樣具備，還有自成體系的小型灌溉系統，做到&ldo;有求必給，閉門成市&rdo;。世族莊園的四周則建有自衛的&ldo;塢堡&rdo;，擁有一支召之能戰的私人武裝。在世族內部，因血緣宗族而構成紐帶，族長的意旨就是全族的意旨，可以左右全宗族以何種方式參與社會活動。這種社會組織具有強烈的封閉性，可以完全不依賴外界而獨立生存。

漢武帝時期，世族勢力遭到壓抑，他去世之後，各項管制政策相繼鬆弛，繼任的幾位皇帝都很軟弱，中央朝綱日漸為外戚和宦官所把持，而地方上的世族勢力乘機崛起。他們在朝堂之上，左右政策走向和人事安排;在地方，則官商結合，自成體系，大量兼併土地和招納人口，盤根錯節，終成豪強氣候。到西漢中後期，這一情況已經相當嚴重，出現了&ldo;四世三公&rdo;、&ldo;一門五侯&rdo;的&ldo;佳話&rdo;，世族門閥不可一世。

世族集團在經濟上&ldo;閉門成市&rdo;，嚴重阻礙了商品大流通，使得生產力無法釋放，在政治上對中央集權構成威脅，隨時可能孕生顛覆政權的力量。公元8年，王莽篡漢稱帝，國號&ldo;新&rdo;，這本身就是一起外戚奪權事件，王莽的姑母王政君是漢元帝的皇后，王家曾五人同日封侯。在獵取了政權後，王莽試圖一舉改變世族失控的現狀，便迅速地展開了全面的經濟改革。

改革三戰場：財政、貨幣和土地

王莽變法自稱是&ldo;奉古改制&rdo;‐‐中國人從來認為今不如古，前人比今人聰明。不過從政策上看，他並不想改回到遙遠的周代去，改革的目標其實就是&ldo;漢武帝‐桑弘羊&rdo;模式。他的改革基本上緊緊地圍繞影響宏觀經濟的&ldo;三大核心課題&rdo;財政、貨幣和土地而展開。

王莽登基第二年，就推出&ldo;五均六筦&rdo;。所謂&ldo;五均&rdo;，是在長安、洛陽、邯鄲、臨淄、宛、成都這六大都市設立五均官，由原來的令、長兼理，稱為&ldo;五均司市師&rdo;，他們的工作，一是定時調節、均平物價，名曰&ldo;市平&rdo;;二是控制市場供應，市場貨物滯銷時，以低價收購，貨物漲價時，則以高價出售;三是辦理賒貸，根據具體情況，發放無息貸款(賒)或低息貸款(貸);四是徵收山澤之稅及其他雜稅。所謂&ldo;六筦&rdo;，是指官府掌管六項經濟事業，即由國家專賣鹽、鐵、酒，專營鑄錢，徵收山澤生產稅，經辦五均賒