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「很要緊？」蘭斯追問。

「是的。」路加翻身上馬。

處于思慮中的他並未發現今天的蘭斯問題比平時更多，也沒發現坐在他身後的蘭斯靠得比平時更近，整個人就像籠罩在他身週一般。

府邸前，路加伸手讓管家換手套，吩咐道：「今晚準備一輛馬車，低調點，不要讓任何人發現。」

「您要去赫卡莊園？」管家猜到了他的目的地。

路加輕挑眉梢。

「也該是時候了，您養的那些『男孩們』應該很想念您。」管家瞥了一眼蘭斯，暗藏喜悅，「我現在就去備馬。」

他在得意於蘭斯的失寵。

男孩「們」嗎……看來那莊園裡住著的情人還不止一個。

路加遣退僕人，專在城堡的下人區域閒逛，果然不到一會兒，就聽到了兩名男僕的談話。

「赫卡莊園，你不知道嗎？殿下每年都會在奴隸市場買五六個相貌英俊的男孩，養在赫卡莊園裡，每個月去看望一次。說是『收養』、『看望』，但你知道的……」

他意味深長地笑了。

「奴隸？殿下可真是葷素不忌。」另一個說，「你說憑我這張臉，去殿下面前逛一圈，是不是有機會摸到王族的屁股？」

又是一陣猥瑣的笑聲。

路加伸手擋住了蘭斯。如果不是他阻止，這位眼睛裡容不下沙子的聖子閣下早就走上前去，恐怕還要當場念出一段勸誡詞。

「為什麼要任由他們詆毀您，殿下？」蘭斯問。

路加看起來完全不在意。

現在還不到時候，再過一週，等到管家失去了利用價值，他會讓管家帶著這些好吃懶做又喋喋不休的豬玀一起滾蛋。

路加無所謂地回應蘭斯：「他們說的有錯嗎？我今晚確實要去那樣一個地方。」

他開始慶幸昨晚在那份「期待」還處於萌芽期的時候就下手掐斷，這至少沒讓他現在看起來像個虛偽的笑話。

「那麼，我今晚可以約您在花園裡散步嗎？」蘭斯問。

都說了晚上有事還約今晚，未來的神王陛下記憶力只有七秒嗎？

路加煩躁地轉過頭，剛想說什麼，卻在對上蘭斯雙眼的時候停住了。

蘭斯當然知道他的邀請和小王子的行程安排相衝突，他只是在用自己的方式挽留他。

因為那雙眼睛裡，尚存留著一絲期待。

和昨天那股又急又猛的破壞欲不同，現在路加心中竟有些難過。

就像孩子捧著流沙，痛快地任由海潮捲走它們，到後來只剩薄薄的一層，綿軟細柔地貼在面板上，才開始覺得不捨。

不捨又能怎麼樣？流沙易逝，最後他也只能洗乾淨手回到岸邊。

「我拒絕。」路加說。

蘭斯的睫毛微不可查地抖了一下，禮貌地微笑：「我明白了，殿下。」

當他轉過身時，路加的心臟微微一空。

他來不及細想那種感覺，很快就投入忙碌之中。

為了彌補他所欠缺的常識，路加必須大量閱讀書籍和羊皮卷，包括小王子和其它貴族的信件往來、大貴族們的資訊、神話歷史、宗教典籍等。

這個世界有關銜尾蛇的資料少得可憐，都與神秘學——尤其是黑暗神相關。

他在小王子的書房裡找了一下午，沒有找到有關赫卡莊園的書面痕跡，也無法判斷銜尾蛇戒的原主人到底是什麼。

總之，今晚等著他的將是一場重要的挑戰。

路加本以為憑蘭斯的性情，確認他無藥可救的本質之後就會有所疏遠，至少接下來幾天不會太頻繁見到他。

但在夜幕降臨，他登上馬車即將離開前，卻瞥到了馬車邊蘭