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“好喝，可惜我們不在蒼堯。”長生多喝了幾口，為艾冰夫婦歡喜，閒下來問道，“螢火你莫非到了關外？”

螢火眼中精芒一閃，道：“說到關外，玉翎王起兵了。”

玉翎王即北荒蒼堯國王千姿，與紫顏等人打過交道，長生想到那人的手段，心有餘悸道：“千姿野心真大，連北荒這種地方也要打打殺殺。”

“北荒對中土而言是荒僻之地，對他來說卻是馳騁的天下。”紫顏像是洞悉前因後果，淡淡地道，“戰禍既起，關內是否駐紮了精兵？”

“先生料事如神。早在千姿出兵前，關內已屯兵五萬遙相呼應，受此震懾，旒密、帕亞、塞克普里、西嵐等七個小國率先投降了蒼堯，臨近諸國戰事頻起，想聯軍對付玉翎王的不在少數，可惜……”螢火似乎不忍再說下去，仰了脖子灌酒。

兵貴神速。紫顏嘆息，那人真動手時如風馳電掣，席捲萬里河山。唯有如此氣魄，才配得上稱霸三十六國、一統北荒的雄心，也唯有這等殺氣，會令他的親生母親亦深深畏懼。無數白骨累積的功名戰績，千姿走出了他的第一步。

倘若霸業最終有成，後世的百姓將稱頌千姿的功德，而他試圖建立的不朽帝國將徐徐散發大國的魅力，與煌煌中土鼎足而立。但此刻能看到縹緲未來的人萬中無一，世人對他的口誅筆伐將永不停止。

斷不了功過是非，能評說的只有史書。千姿明白，因而無視任何人的阻擋，恣意地要闖出他的天下。紫顏當時就看見，那秀絕的皮囊下藏了一頭域外雄獅。從在天泉山相遇時起，他漸漸洞悉了千姿與關內的交易，這位一幫之主買賣的是疆土社稷，竭力討好當今太后，為的即是此刻的聲援。中土無須真正出兵，只要在關內駐紮大軍，就可令北荒大多數小國疑神疑鬼，膽戰心驚。

螢火道：“艾冰傳信說，玉翎王百忙中給了無數賞賜，都是看在先生的份上。”

長生想起驍馬幫那些人，微微感到寂寞，悶頭喝了幾口酒。

“鞘蘇國戰況如何？”紫顏問道。

螢火遲疑了一下，“方河集已關閉，就在十日前王城被佔，國王不知所蹤。”

側側在意地凝視紫顏，鞘蘇國有他故人的後代，多少與他處不同。隔了千山萬水，知道了又能如何？她輕嘆一聲，為紫顏將酒滿上。對酌杯中物，難消許多愁。紫顏默默飲了，忽道：“這酒，為姽嫿她倆留一點送去。”

螢火應了，長生惦了心事，急急地道：“你去查左格爾的來歷，可有眉目？”

“此人身份未明，只知多次收購幼童，買過大量藥材。好在那時在蒼堯，他偷走剪子後艾冰即繪影描形查了他的去向，這一路進京有跡可循。這是他沿途停留的地點。”螢火奉上一張地圖。

有艾冰夫婦在關外蒐集情報，加上玉狸社舊部殘留的勢力，整個江湖彷彿又在他的掌控之中。螢火在這刻微微感到了驕傲。

“特意折去了尼衛……”紫顏沉吟。那裡是波鯀族可能出沒的地方，左格爾是去追捕逃走了的卓伊勒，還是要去搜集魚人淚？無論如何，當日他是刻意親近他們，未必不知魚人淚真正的功效。既然如此，左格爾的易容術怕有幾分斤兩。

屋外沉沉的夜色，宛如龍膏酒鬱結成的一腔心事，在至深至黑處，有一簇燈焰般的亮光在跳動，等待燎原。

三日後的玉觀樓，聞訊前來的看客很多，熙攘的人群被照浪的屬下盡數擋在樓外。紫顏穿了側側親裁的一件紫丁香閃色五彩錦衣，和往昔一樣花光耀目，照浪遙遙見了，立即迎了過來。長生捧鏡奩入內後，紅漆大門即在身後關上，聽到吱呀聲響過心頭，他猶疑地回頭一望。

易容容易，易心卻難。他強自鎮定，不時流出的不安，像蟲蟻癢癢地爬過心頭。