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被他如此搶白，姽嫿忿然作色，摔下手中的琺琅杯。石都目如飛電，直射紫顏，似乎在等待他的回答。紫顏當即微微一笑，此人神光銳利，絕非等閒之輩，拉住姽嫿的手道：“他寶貝那些香料，必有他的用意。既然勉強不得，我們告辭便是。”

姽嫿點頭，頭也不回走向坐騎，身邊的駝手聽聞她是先前那女子，無論如何也不信，三三兩兩聚在一處滿臉疑惑地私語。她上了馬，冷冷地打鞭，飛騎足下踏塵如煙，轉瞬已衝進鬚子溝。紫顏收好酒杯，在馬上朝石都客氣地欠了欠身，追著姽嫿疾馳而去。

石都望了他們消失的方向，露出莫測的笑意，自言自語道：“是兩個有趣的人呢。”

再次出發前行，姽嫿像是忘了被石都戲弄之事，一路與紫顏談笑風生，她心無旁騖地趕路，縱橫在黑山白水之間，沿途零落買了其他香料，把先前的不得意盡數補了回來。

半月後兩人終於抵達方河集，集市的繁盛出乎想象，那是北荒難得見到的人海，內市戶牖井然，招幌飄搖，外市結棚搭廬，千騎雲集。據說鞘蘇國太后的壽辰將至，方河集張燈結綵，降稅一成，遠近趕來交易的北荒人絡繹不絕，將內外兩市擠得滿滿當當。

姽嫿見有數十間鋪子交易香料，走了一個多時辰，蒐集了蒔蘿、芸芥、甘松等香草種子，想到之前將迷迭香鐲子送了傅傳紅，又買了一隻形制差不多的戴了。最令她心情大好的是買到了羯布羅香、羅斛香之類難得的香料，囿於囊中羞澀未能盡興，然而已遠勝她的期望。

紫顏意外尋獲了可粘製面具用的夕蜜膠和上乘口脂，又買了一個店家鼓吹多時的仙光散，據說是南嶺三月三日的桃花調以西域七月七日的雞血，可令人容顏煥發如仙。

兩人走得乏了，正想找個喝茶的地方，獅子門附近突然喧譁起來。姽嫿拖了紫顏看熱鬧，不想吸引人群的正是那個駱駝商隊，小鬍子的人卻不在其中。眼見商隊迤邐地到了方河集千戶所的紅漆大門前，在甲冑軍士的護衛下，圍觀的人群轟然散去。

紫顏暗覺不對，和姽嫿繞過蜂攢蟻集的人流，掩住身形到了千戶所的後門，見一個健朗青年身穿花鳥紋雲肩式大翻領窄袖藍衫，腳蹬一雙軟皮靴，大踏步進了官邸，身邊一幫官員俯首施禮，禮數異常鄭重。

他唇上已沒了那撇小鬍子，蹙眉的雙眸偶現一道凌厲之光，就如草原上翱翔的雄鷹。

這香料是鞘蘇國國王點名要的，我可不能隨意賣了。姽嫿回想過去種種，靈光突現，“難道他就是鞘蘇國國王？”

官邸外的一株美人松上，飄落兩朵鮮花，一褐一紫不同的顏色，輕輕掠過兩人的面頰。

紋波

不知不覺過了小暑，雲浮碧空，嵐霧絕巖，沉香谷照得到陽光處，無不酷熱難當。尤其正午前後，廬墓內外悶熱不堪，側側不得不退回到居處，因而多了刺繡的空閒。

支離破碎的龍袍最終被她拼貼修復，和手繪的圖譜一起掛在牆上，如兩道織彩捻金的簾子，憑空蕩下。

谷中的日子，月復一月地單調，除了偶爾出谷購買物品外，側側就像山谷中的蝴蝶，翩翩起舞在咫尺之地。她勉強試用爹爹購置的織機，想織出龍袍袍料的花紋，幾織幾廢，到後來認了命，從拂水閣選了一匹明黃素緞裁成兩幅，支在大繃架上，用純金線依樣將十二章紋繡上。

龍袍樣衣用的是滿地繡，絲線與金線相交織繡滿衣料，金彩耀目。側側先從肩頭的龍繡起，樣衣用刻鱗針繡龍頸、疊鱗針繡龍身、搶鱗針繡龍尾，分別挑出龍鱗不同的形狀，她沉思良久，決計用圈金打籽繡法，以極細的包金線刺出微小籽粒，再以平針、齊針、滾針、緝針、纏針數法交錯繡出龍頭龍眼，並用盤金縫綴其後造出片片金鱗，最後夾以藍孔雀羽捻線勾畫龍形，在空隙的緞地上用明黃絲