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就連時間都在這片徹底死去的土壤上凝滯了，雪未洗滌、只更從心底添上森森膽寒。陸雙行回頭看了眼師父，謝爵深深擰著眉，把這片已死土地的模樣印刻在眼底。曹林的宗塾是為數不多房屋還在勉強支撐的地方，兩人把馬拴在避風的位置進門，這裡幾乎只有骨差往來，牆角兩張草蓆、沒有照明的東西。好在帶了蠟，外面雪光夠亮看得清楚。

曹骨差與林骨差當時是在宗塾後接近淺溪處遭遇了白衣畫骨。林骨差先負傷，溪水雖然只沒過腰際、但從上游直衝而下水流湍急，他正是在渡水時耽誤時機。師徒倆很快便找到了二人與白衣畫骨初次交戰的位置，據林骨差說，那畫骨使一把窄刀，同玄刀碰了數下便崩口，不過並未折斷。大雪將痕跡遮掩，渡水後在曹骨差陣亡之處也未有發現，他當時背倚樹幹倒下，樹幹上大片大片的血跡已沉澱烏黑，地上的卻被雪埋了個乾淨。兩人埋頭清雪，終於又發現幾粒血點，應該是滴落後留下的。順著那幾枚血點能大致判斷出白衣畫骨步幅，他大抵同謝爵差不多高。幾步後血滴消失，應該是將滴血的刀收起回鞘了。

至於他逃往何方，早已無從尋覓。兩人手都在雪中浸得通紅，搓得皮都疼了才緩過來勁。陸雙行望著茫茫雪原若有所思道：「白衣畫骨為什麼要來曹林呢？」

的確，弄明白他為何來到曹林至少有個方向。

謝爵冷得手縮成一團、指背貼在臉頰上，他聽罷點頭道：「曹骨差他們是順道回來看看的，這裡沒有活人、也沒有可以利用的皮囊，畫骨平白無故為何來此。」

兩人往回走，繞到宗塾前，謝爵驀地錯過陸雙行往遠處看，蹙眉道：「那邊怎麼有煙……」

「煙？」陸雙行順著他看的方向回頭，真的看見村子另一端飄起了細細的黑煙，因為無風筆直地上升著。師徒倆對望一眼，壓低腳步聲順著煙升起的方向過去，走近了便能看見隱約的火光。

原來那煙是從背風處一片還算完整的牆角下面冒出來的，牆角點了火，火堆燒得很旺。積雪被刨到了旁邊，有個裹著厚厚棉衣的人窩在牆角下歪七扭八地躺著，身旁扔著簡單的行囊。這人看著很瘦，個子不高，頭臉也圍得嚴嚴實實，只漏出眼睛一條縫。兩人看了半晌才發現竟是個女人，陸雙行手悄無聲息地移向玄刀，兩人走來時踩著雪嘎吱直響，那女人像是也聽到了，抄在袖子裡的手不動、用肩膀挪蹭著坐起來了些，微微眯縫著的眼睛掃了眼師徒倆，又閉上了。

謝爵看了眼徒弟，陸雙行沒什麼反應，走上前去。荒郊野嶺，獨行客——十有八九不是剔骨先生就是畫骨。兩人走近了，那女人也沒有要起身的意思，陸雙行先開口道：「姑娘，能讓我們坐下烤會兒火嗎？」

女人瞥了眼師徒倆，棉圍頭下傳出的聲音又悶又冷淡，「嗯。」

兩人便真的坐下烤起火來，女人閉上眼自己休息，謝爵暗自觀察她，半晌，女人倏地睜開眼睛，問說：「骨差？」

師徒倆都沒有應聲，兩人本就沒有刻意隱藏身份，玄刀明晃晃掛在蹀躞帶上，認出來不奇怪。她見兩人不應聲，又閉上了眼睛。

謝爵總覺得她哪裡有些古怪，一時又說不上來，想了想，他搭話說：「姑娘，你要去哪兒？」

過了半天，女人才閉著眼睛答了個地名。那地方離曹林還有段距離，雪一下路不好走，她確實得在夜裡歇腳。

第63章 六十三·枯木

師徒倆沒了話說，稍許，那女人突然又問說：「出巡？」

謝爵看她一眼，這才輕輕「嗯」了聲，女人再度睜開眼道：「我聽說，這兒的人死光了，是嗎？」

「算是吧。」陸雙行答說。

那幾年畫骨猖獗，不取皮囊只為殺人，曹林的許多青壯年在火燒起來前就死了，僥倖留住性