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歷史小說家司各特獨具慧眼，說：“作者對人世的瞭解以及讀者一定會認識到的她那種表現人物的特殊的老練手法，使我們想起了佛蘭德畫派的某些優點。”直到二十世紀，評論家們才全方位地去研究奧斯汀，確定她為經典作家。

一九九九年三月

蒙殿下恩准

謹以此書獻給最令人崇敬的

攝政王殿下

您的忠心耿耿、卑賤的僕人

作者

第一卷

第一章

美麗聰明的愛瑪·伍德豪斯小姐出生於一個很殷實的家庭，生活中的幸福和愉快她幾乎應有盡有。在她一生的前二十一年當中，不快和憂愁幾乎都未曾打擾過她。

她有位特別和藹可親、寬宏大量的父親，姐妹兩個中她排行老二；姐姐出嫁後，她便是家裡的女主人了，這很早以前就已經開始了。母親很早就離開了她們，生前對她的關懷，她早已忘得差不多了。接下來，頂替母親的是一位很不錯的家庭教師，她對愛瑪的愛絲毫不遜色於母親。

在伍德豪斯先生家中，泰勒小姐已經住了十六個春秋，她不僅是位稱職的家庭教師，更確切地說她是伍德豪斯先生家的朋友。她對主人家的兩個女兒很好，尤其是對愛瑪。她和愛瑪之間情同手足。就在泰勒小姐還擔任家庭教師期間，出於她那溫順的性格，就已經讓愛瑪放任自流了。目前，威嚴已經無影無蹤了，她和愛瑪快快樂樂地友好地相處在一起；愛瑪完全有自己的自由，但是她仍舊特別尊重泰勒小姐的意見，可是行動起來卻還是我行我素。

對愛瑪影響最大的，還是她過於放縱自己，同時她還有些傲氣；因此她在做很多有趣的事情時總難免因碰到不愉快而掃興。但是，在她還沒有發現自己這個弱點時，她壓根就不以為這兩個弱點能夠傷害到自己。

令人憂傷的事情悄悄地出現了，可並不是那種令人厭惡的事情，那就是泰勒小姐的出嫁。泰勒小姐要離開自己了，愛瑪有生以來頭一回嚐到痛苦的滋味。就在好朋友結婚那天，愛瑪有生以來頭一回那麼長時間呆坐著不動，完全陷入了深深的哀痛中。結婚儀式完畢後，一群人簇擁著新娘離開了，就留下她和父親一同用飯，似乎再也不可能多一個人來調劑這沉悶的氛圍了，飯後，她父親習慣性地悄悄地休息了，只剩下她一個人坐在那兒發呆，回想起過去所擁有的一切。

這件令她悲傷的事情很有可能使她的朋友快樂。因為威斯頓先生是個善良而正直的人，家裡很富有，年紀也相當，行為也得體。她是本著一種無私的、友好的心情努力去撮合這樁婚事的，而且也盡力了，對於自己所做的努力，她覺得有些欣慰，但是，就她本人而言，這反倒是一個令她心神不安的因素。她無時無刻不在想著泰勒小姐，她離不開泰勒小姐。她留戀從前的那段情誼——那可是相處十六年的情誼啊——愛瑪五歲時，她就開始教給她知識，同她一塊遊戲——她全身心地投入，使她的生活充滿了幸福與快樂——記得愛瑪小時候每逢生病時，她都是悉心地照顧她，直到她的病痊癒。為此，愛瑪總覺得她對自己恩重如山；在伊莎貝拉結婚以後，只留下愛瑪和泰勒小姐，在這樣的日子裡，兩個人相處得更好了，還成了親密的朋友，相比之下後來這七年的時光就更值得留戀了。能夠有這麼個好朋友、好夥伴真是難得，她善良機智，有知識，有能力，對家中的各項工作都在行，而且用心，特別是瞭解她的各種興趣愛好，知道她想幹什麼，愛瑪對她更是百般信賴，自己的各種想法都對她講，泰勒小姐更是喜歡她，因此根本就沒有挑過她的毛病。

如今的情況讓她如何應付呢？對了，泰勒小姐就住在半英里之遙的地方；但是愛瑪轉念一想，離自己半英里之遙的威斯頓太太肯定有別於從前那個同自己朝夕相處的泰勒小姐。雖