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吃羊排時，比利說到了他的英語老師，這個因為肺病而不能參軍的年輕人總是不停地談論他有多麼想到沙漠裡痛擊德國佬。&ldo;不過我不相信他。&rdo;比利說，&ldo;你信嗎?&rdo;

&ldo;我希望他是真心的，&rdo;範德姆說，&ldo;他只是心懷愧疚。&rdo;

比利正處在好爭辯的年紀。&ldo;愧疚?他不可能覺得愧疚，這又不是他的錯。&rdo;

&ldo;潛意識裡會愧疚。&rdo;

&ldo;這有什麼區別?&rdo;

我給自己下了個套，範德姆想。他考慮了一會兒，說：&ldo;當你做了錯事，你知道這樣做不對，你感到難過，而且你知道你為什麼難過，這就是有意識的愧疚。辛克森先生沒做錯事，但他還是感到難過，而且他不知道他為什麼難過，這就是潛意識的愧疚。談論他有多想打仗會讓他感覺好一些。&rdo;

&ldo;哦。&rdo;比利說。

範德姆不知道男孩明白了沒有。

比利上床睡覺時拿了一本新書。他說那是一本&ldo;探子&rdo;，意思是說那是本偵探小說。那本書叫作《尼羅河上的慘案》。

範德姆回到總司令部。前方傳來的還是壞訊息。第二十一裝甲師已經進入了託布魯克城，並且從碼頭向幾艘英國輪船開火，這幾艘船正試圖逃往公海，但似乎為時已晚。有一部分船已經被擊沉。範德姆想到那些造船的人，那些用來造船的成噸的寶貴鋼材，對水手的訓練，以及把船員們打造成一支隊伍所花費的時間精力。現在人已亡，船已沉，努力都付諸東流。

他整晚都待在軍官食堂，等待訊息。他一直在喝酒，煙也抽了不少，以至於讓自己頭疼了起來。行動指揮室每隔一段時間就會發布公告。這天夜裡，第八集 團軍的指揮官裡奇決定放棄前線，撤退到馬特魯港。據說當總指揮官奧金萊克聽說這個訊息時，怒氣沖沖地走出房間，臉色陰沉得可怕。

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