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之所以要加上‘曾經’兩個字，是因為皇后薨逝後，皇帝廢黜了她的後位。

皇后姓江，閨名至柔。父親告老前官至太子太傅，素有清名。江皇后十五歲那年，先帝替太子齊澈聘娶江至柔為太子妃。幾年后皇帝駕崩太子齊澈登基，太子妃依循舊例晉封皇后。

‘至柔’取自‘天下之至柔，馳騁天下之至堅’。江皇后確實對得起這個名字，她為東宮正妃時，便以賢德著稱，不但將東宮打理妥當，亦能參謀政務、提出見解。

無論從哪方面看，江至柔都是個非常完美的太子妃。

太子齊澈卻很厭惡她。齊澈登基時，甚至一度動起了另立皇后的心思，朝臣們大力反對，才不得不遵循舊例立太子妃為皇后。

——但從以後發生的事來看，如果江至柔當初被貶斥為嬪妃遷居別宮，未嘗不是一件好事。

皇帝做太子時，還要擺出一幅禮賢下士的英明模樣。事實上最初他比起他的父祖兩代昏君，確實很有明君風範，因此皇帝登基之初，除了弄出一件意圖貶斥太子妃的爭端，其他時候朝臣們還是很滿意的。

然而，皇帝這幅明君的面孔，只艱難維持了不到兩年。

坐穩帝位後，皇帝本性中殘暴多疑、縱情享樂、嗜血冷酷的一面盡數暴露了出來。登基第二年，他下旨選秀，採選六百秀女入宮，在齊都大興土木，開始修築行宮。

群臣勸諫，皇帝卻置之不理，甚至變本加厲。朝政全都拋下，日日喬裝打扮外出嬉遊，看見美貌女子，也不管情願與否，是否出嫁，盡數搶回宮中。

當時有個性情剛烈的美人，大罵天子無德，抵死不從一頭撞死在金殿上，皇帝大怒，要將她全家下獄處死。

江皇后正懷有身孕，前去勸諫，皇帝惱怒，收回了皇后統領的戍衛，將江皇后禁足宮中。

齊國皇后別稱‘小君’，有資格參與御門聽政，可以代替皇帝批閱奏摺，擁有自己的戍衛——儘管皇后戍衛的人數受到了很大的限制，但這畢竟是小君權力的一部分，是皇后地位的象徵。

皇帝剝奪江皇后戍衛之權，正如抽在皇后臉上的一記響亮耳光，明晃晃將他對皇后的不滿昭示天下。

江皇后自幼跟從父親，學習為臣之道。她並不閒置皇后的權力，反而積極前去順興門參與御門聽政，為皇帝出謀劃策，在皇帝任性行事時上表勸諫，而這恰恰是皇帝最厭惡的。

他需要的皇后不是妻子、不是臣子、甚至不能是人，而應該是一條溫順的狗，伏在他的膝頭諂媚討好，百依百順，但這恰恰是江皇后不可能做到的。

江皇后被禁足後，皇帝行事愈發變本加厲，從前他只是像父祖一樣荒淫，現在已經開始濫殺朝臣，只要敢在他興頭上行使勸諫職責的朝臣，輕則貶斥下獄，重則滿門抄斬。

皇后被禁足的太過倉促，只來得及匆匆令宮人朝她的一雙兒女傳話，要他們小心謹慎，明哲保身。

沒有皇后從旁斡旋勸諫，僅僅三月之後，皇帝攜美人在宮外嬉遊時，公然放出鷹犬撲擊鬧市，致使踩踏死傷無數。而皇帝高坐酒樓之上，看