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。你們為小先生的預言掃清了道路。

“盡情慶祝吧。這也許是你們最後一次敲鑼打鼓，吹噓自己的勇猛的機會了。從今天晚上起，時鐘開始走動，當它停下的時候，我們就完了。這個廳裡——這世界上的每一個吸血鬼都完了。”

科達苦笑著，扯松右手上的鐵鏈，把三根手指按到前額和眼睛上，向王子們做了一個死亡觸禮的手勢。然後他望著我做了一個同樣的手勢。“即使在陰間，也願你勝利。”他嘶啞地諷刺道，憤怒、淒涼的淚水在他悲哀的藍眼睛邊上閃動。

第二十章

科達把話說完後，可怕的沉默似乎持續了一個世紀。最後，塞巴·尼爾慢慢站起來，用顫抖的手指著科達嘶聲說：“你說謊！”

科達倔強地搖搖頭，“我沒有。”

“你見過這個吸血魔王嗎？”塞巴問。

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“沒有，要是見過我會殺了他。”

“那你怎麼知道他存在？”

“回答！”帕里斯威嚇道。

“吸血魔有一口特別的棺材，”科達說，“他們叫它火棺。是小先生在許多世紀以前送給他們的，差不多在他給我們這個神奇圓廳的同時。打那以後，棺材就由一群吸血魔看守著，他們自稱是命運信使。

“棺材看上去很普通——可是當有人躺進去，蓋好棺蓋之後，棺材裡就會烈火熊熊。如果此人註定是吸血魔的領袖，他就能安全地出來，否則就會燒死在裡面。

“多年來，許多吸血魔試過火棺——都死了。可是六個月前一個人躺了進去，經受了烈焰，結果安然無恙。他就是吸血魔王，一旦他換血之後，每個吸血魔都將服從和追隨他——萬死不辭，如果需要的話。”

王子們疑惑而恐懼地盯著科達，最後帕里斯低聲問：“這個人接受考驗的時候你在場嗎？”

“不在，”科達答道，“只有命運信使在場。”

“那可能只是個謠言。”帕里斯抱著希望說，“一個虛妄的謊話。”

“吸血魔從不說謊。”科達提醒道。

“也許他們變了。”米卡思考著說，“血石或許值得說幾個謊話。他們可能騙了你。科達。”

科達還是搖頭。“許多吸血魔和我們一樣擔心魔王的出現。他們不想要戰爭，害怕這種拼鬥帶來的損失。所以三十八位同意參加我的行動。他們希望阻止全面衝突，保護他們的同伴和朋友。”

“你老是說阻止戰爭，保護我們，”帕里斯插嘴說，“我不懂你怎麼會認為背叛我們是有益的。”

“我想強行統一雙方。”科達解釋道，“聽到吸血魔王被發現時，我知道已經來不及訂立公平的和平協議了。權衡我為數不多的選擇，我決定冒險發動政變。如果成功，各地的吸血鬼都會受吸血魔支配。王子廳裡的那些可以與其親屬交流，憑血石告訴他們大部分活吸血鬼的行蹤。我們的人沒有選擇，只能同意我的條件。”

“條件是什麼？”帕里斯輕蔑地問。

“我們併入吸血魔部族。”科達回答，“我本來希望平等地聯合，雙方都做出讓步。可情況變化後，那已經不可能了。我們將不得不接受吸血魔的習俗，但總比滅亡好。”

“我不覺得，”阿羅嚷道，“我寧可一死。”

“我想其他人也有同感，”科達說，“但我相信大部分人會想通。就算沒有，就算你們都選擇戰死，至少我盡力了。”

“你能從中得到什麼，科達？”米卡問，“吸血魔答應給你加官進爵嗎？新政權裡也有王子嗎？”

“吸血魔什麼也沒有許諾。”科達簡短地回答，“許多人希望避免戰爭，有幾十個自願冒生命危險來幫我——勇士啊，卻被你們像殺害蟲一樣殺死了