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我們沒有用處。我們不能收下一個需要保姆，在天亮的時候還要讓人抱進棺材的娃娃。

“我說這些，”她總結道，“並不是說達倫會讓我們失望。我相信他會透過考試，證明他自己。我對他很有信心。”她衝我笑了笑，然後怒目瞪著科達。“不要管那些不相信他的人——想把他裹在毯子裡的人——說的話。不讓達倫接受測試是在羞辱他。”

“說得真好聽。”科達冷笑著說，“你能在他的葬禮上再說一遍嗎？”

“驕傲地死去比恥辱地活著強。”埃娜反駁說。

科達無聲地罵了幾句。“怎麼樣，達倫？”他問，“你願意為了向這些傻瓜證明自己就去面對死亡嗎？”

“不。”我說，暮先生的臉上閃過一陣痛苦。“但是我會接受死亡的挑戰。為了向我證明我的能力。”我接著說。披著紅斗篷的吸血鬼聽到這個驕傲地笑了，他舉起緊握的拳頭，向我致敬。

“全體表決吧，”帕里斯說，“有多少人認為達倫應該接受入會測試？”每個人都舉起了手。科達厭惡地扭過頭去。“達倫？你願意接受測試嗎？”

我抬頭看看暮先生，做了個手勢讓他彎下身來，小聲問他要是我說不願意會怎麼樣。“別人會瞧不起你，你會被丟臉地送出吸血鬼聖堡。”他板著臉說。

“你也會感到丟臉嗎？”我問道。我知道名聲對於他來說多麼重要。

他嘆了一口氣。“在王子們看來，我沒有丟臉，但是我會覺得自己很丟臉。我選擇給你換了血，你的羞辱也就是我的羞辱。”

我好好想了想。在我給他當助手的八年裡，我已經相當瞭解暮先生的想法和行為方式了。“你受不了這樣的羞辱，是吧？”我問道。

他的表情緩和了一點。“是的。”他輕聲說。

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“你會去尋死，捕獵兇猛的野獸，挑戰吸血魔，直到把自己逼死？”

“差不多吧。”他迅速地點點頭說。

我不能讓這樣的事發生。六年前遇到莫勞的時候，那個瘋吸血魔綁架了埃弗拉，暮先生提出要用自己去換出蛇娃。如果是我落在那個殺人狂的手上，他也會為我那麼做的。測試聽上去雖然不怎麼樣，但接受測試能讓暮先生有尊嚴地活下去，我應該為他冒這個險。

我面對王子，站直身體，堅定地說：“我願意接受測試。”

“那就這麼決定了。”帕里斯·斯基爾讚賞地笑了，“明天再到這兒來。我們會給你第一項測試。現在你可以先回去休息休息。”

會議結束了。我和蓋伏納、哈克特和科達一起離開了王子廳。暮先生留下跟王子們討論事情——大概跟小先生、哈克特帶來的口信，以及我們在路上發現吸血鬼和吸血魔屍體的事有關。

“終於……能走了……真好。”我們走回去的時候，哈克特說，“老是……一個樣子……我有……點煩了。”

我笑了，然後擔心地看了看蓋伏納。“測試到底有多難？”我問道。

“很難。”他嘆了一口氣說。

“像穿過王子廳的牆那樣難。”科達嚷道。

“沒那麼難。”蓋伏納說，“別說得太危險了，科達——你會嚇壞他的。”

“我可不想讓他害怕，”科達說著，衝我鼓勵地笑了笑，“但是測試是用來考驗全吸血鬼的。為了透過測試，我準備了六年，大多數吸血鬼也一樣，但我只是勉強透過了。”

“達倫會透過的。”蓋伏納堅持說，雖然他聲音裡懷疑的調子相當明顯。

“再說，”我笑著說，想讓科達高興起來，“如果太難了，我就中途退出好了。”

科達狠狠地看著我。“剛才你沒聽嗎？難道你還不懂？”

“什