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癢得出奇，而且我還穿著弗內茲在珀塔·文－格雷爾廳裡給我的那身顏色暗淡的薄襯衫和短褲。即使是這樣輕薄的面料，也刺激得我奇癢難耐——我不停地把手伸到背後，將貼在面板上的衣服揪一揪。暮先生好幾次叫我不要亂動，但我做不到。

“待會兒你來找我，”在我第一千次去拽我的襯衫時，塞巴小聲對我說，“我有一樣好東西，止癢效果非常好。”

我剛要感謝這位年邁的軍需官，就被一陣響亮的鑼聲打斷了。大廳裡每一個吸血鬼聽到鑼聲都停止了說話。片刻之後，三位吸血鬼王子出現在大廳前面，走上一個高臺，大家都能清楚地看見他們。只有在慶祝不死者狂歡節和舉行閉幕典禮時——這是議會結束時舉行的儀式，所有的王子才會一起離開聖堡頂上他們那固若金湯的大廳。平常他們至少有一個人一直守在那裡。

“朋友們，我很高興見到你們。”帕里斯·斯基爾笑容滿面地說。

“歡迎你們大家來到吸血鬼聖堡。”米卡·維爾·萊特說。

“祝你們在這裡過得愉快。”阿羅緊跟著說。

“我知道。你們都聽到了關於吸血魔的傳聞，”帕里斯說，“目前的局勢十分動盪不安。許多事情需要討論和策劃。但在今後三天裡我們不談這個。因為這是不死者的狂歡節，在這幾天裡，所有的吸血鬼都是平等的，都必須盡情地尋歡作樂。”

“我相信大家都急著去參加歡慶活動了，”米卡說，“但首先讓我們通報一下上次議會之後進入天堂的吸血鬼的名字。”

阿羅大聲喊出過去十二年間去世的九位吸血鬼的名字。每報出一個名字。大廳裡的吸血鬼們就做出死亡觸禮的手勢，異口同聲地低聲唸叨：“願他雖死猶榮。”

報完最後一個名字，帕里斯拍了拍手，說道：“好了，最後一項公事也辦完了。其他事情等狂歡節結束後再做考慮吧。祝你們好運，我的朋友們。”

“好運！”吸血鬼們喊道。然後他們把斗篷脫下來扔到一邊，大大咧咧地互相擁抱，扯足了嗓門喊道：“好運！好運！好運！”

接下來的幾個小時簡直驚心動魄，我幾乎忘記了身上的傷痛，忘記了奇癢的感覺。一大群吸血鬼潮水般地湧向競技廳，急著要去同老朋友或死對頭較量一番，我也被推擠著向前走去。有些人等不及趕到大廳，半路上就在通道里開始拳腳相加，打成一團。他們被另一些頭腦比較冷靜的吸血鬼連拖帶抱地拉扯開——經常還掙扎、反抗——送進了大廳，他們在這裡可以從從容容地打鬥，同時也讓觀眾一飽眼福。

三個競技大廳裡簡直亂成了一鍋粥。由於沒有正式的競技大師值班，也就沒有人大聲發號施令，維護秩序。吸血鬼們在大廳裡亂哄哄地擁來擠去，向每一個擋路的人發出挑釁，樂瘋了似的，亢奮地拳打腳踢。

暮先生比別人好不了多少。在這瘋狂的喧鬧中。他一貫的矜持完全不見了，他像個野人似的橫衝直撞，狂呼亂叫，揮舞著老拳跳過來蹦過去。就連吸血鬼王子也加入了這狂野的隊伍，包括帕里斯·斯基爾，他少說也有八百歲了。

我一路上儘量蹺著腳，讓腦袋高出那一大片互相糾纏的吸血鬼。這種瘋狂的活動突然爆發時，我著實被嚇了一跳——我沒想到會是這樣——但我很快就感受到了無窮的樂趣，我在互相扭打的吸血鬼的大腿間穿梭躲閃，找機會把他們撂倒。

有一陣子，我發現我和哈克特背靠背挨著。他和我們其他吸血鬼一樣也捲入了這場混戰，正忙著把一個個吸血鬼抓起來扔到肩後，左邊一個右邊一個，好像他們是一袋袋棉花。吸血鬼們覺得有趣極了——他們無法理解一個這麼矮小的人居然有這麼大的力氣——都紛紛排著隊要與他比試比試。

我站在哈克特身後，總算逮著機會喘了口氣——當面前