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&ldo;謝謝，孩子。嗯，一定是個很大的打擊，&rdo;h左顧右盼，&ldo;老布克什麼都告訴你了，對吧?我吩咐過，讓他想說就說。&rdo;

&ldo;局長?沒錯。可不僅僅是萬斯死了這麼簡單。你看，這件事將產生很多後果，&rdo;菲利普邊吐露心聲，邊扭頭確認門已經關好了，&ldo;我常常告訴萬斯，他想離經叛道，沒問題，反正他也不愁吃穿。我就很受人景仰、品格聖潔嗎?不是那麼回事。按遊戲規則辦，無聊的荒唐舉動一概敬謝不敏，這才是我的準則。明白我的意思嗎?而且，不瞞你說，我已經和普魯內拉&iddot;艾貝麗思特維絲女士‐格拉姆貝克伯爵之女‐訂婚了，知道嗎?&rdo;他志得意滿地補充道，&ldo;老格拉姆貝克還‐&rdo;

&ldo;我不是要打斷你，孩子，&rdo;h從嘴裡取出菸鬥，&ldo;但能否行行好告訴我，你究竟在說些什麼?&rdo;

&ldo;你還不知道誰殺了萬斯?&rdo;

&ldo;目前還不清楚。你呢?&rdo;

&ldo;我無法告訴你具體是什麼人，但我知道是什麼背景。那是個名叫&l;十茶杯&r;的秘密團夥。&rdo;

片刻的停滯後，h放下菸鬥。菲利普&iddot;基廷異常真誠地注視著他，善良的圓臉上寫滿憂慮。h似乎有點猶豫。

&ldo;非常有趣，孩子。你對這個團夥瞭解多少?&rdo;

&ldo;恐怕不多，只有萬斯偶爾抖摟的一兩條線索，以及我親眼所見的某些情況。不用擔心，我認定那是某種宗教團體。&rdo;

&ldo;宗教團體?&rdo;

&ldo;我也說不準。他們好像十分崇拜什麼東西，我不太瞭解。魔法，或者永生，或者時間旅行，還是其他什麼亂七八糟的東西。總之，其中一條附帶的規矩是，任何獲準成為成員的人只要經過起誓之類的程式，便可將團體中的任何女人選為配偶。哎，大家都是普通男人，我倒不反對偶爾偷腥，只要行事隱秘就好。可他們也太不像話了!……關鍵在於，我十拿九穩，那個姓德溫特的女人是成員之一。&rdo;

&ldo;嗯，完全可以理解。&rdo;h承認，瞅了瞅自己的鞋，&ldo;但許多問題也隨之而來。這個團體的規模如何?有多久歷史?從什麼地方起家?那些茶杯有何含義?用子彈打穿一名成員的腦袋，就能帶來永生嗎?&rdo;

菲利普搖搖頭。

&ldo;這我恐怕答不上來。我剛才所說已經是經過拼湊整理的結果了，如果你明白我的意思。我想萬斯已經加入了團體，而且我認為德溫特那女人在團體中扮演了主要角色。&rdo;

最離奇的地方‐波拉德思索著‐莫過於這本該難以置信的&ldo;十茶杯&rdo;故事，聽來卻毫無異想天開之感。這更佐證了他最初的觀點，而且也頗具可信度。萬斯&iddot;基廷和珍妮特&iddot;德溫特兩人忽然就吻合了那孔雀羽毛圖案。他自己就可作證，基廷如何走進放著茶杯的那間小屋，摘下帽子。他自己就可作證，即便在酷熱的午後，那個地方也籠罩著一股陰森森的氣氛。而無論其中存在何等詭奇的幻術，鐵一般的事實仍不容置疑：基廷將幾十萬英鎊的財產遺贈給了德溫特太太。

利用h一言不發的這段時間，波拉德充分權衡了若干種可能性。然後，h拿起菸鬥，似有意轉換話題。

&ldo;你帶來了不少爆炸性新聞，小子，&rdo;他說，&ldo;我需要一些時間來考量。你看，我對你的故事完全預計