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跟在後面。走了很長時間，來到一座大山前，四圍植物茂盛，那隻羊一側身，鑽進入一個藤蔓掩映的洞口。

牧羊人隨即也跟了進去。

剛入洞的時候，四周特別黑，牧羊人摸索著行了五六里，&ldo;豁然明朗，花木皆非人間所有&rdo;。再看那隻羊，正在不遠處吃糙，糙的樣子不可辨識。牧羊人東張西望，漫步閒逛，突然發現前面金光閃爍，芳香四溢。他快步上前，見是一棵果樹，結的果子呈黃金色。牧羊人摘下一枚，就在這時候，身邊驟然出現一頭怪物，面目猙獰，把果子奪去了。

牧羊人驚慌中返回地面。隨後幾天，他一直惦記著那奇異的果子，覺得吃後也許可成仙得道。過了兩天，牧羊人又順著原路進入那洞穴摘果子，情形跟上次一樣，剛摘下，那怪物就又出現了。這一次，牧羊人有了準備，奔跑中，一口把果子吞入腹中。隨後，讓他想像不到的事發生了：只見他身體暴長，雖然頭鑽出了洞穴，但巨大的軀幹卻塞在穴內……

顯然，這種果子具有使人身體急劇增長的功效。

沒人知道那隻不安分的羊是怎麼發現秘密洞穴的，也不知道守護果子的傢伙是何方神聖。

說起來，每個朝代都有自己喜歡的水果。魏晉時，李子最受歡迎。到唐朝，這種水果就失落了。除皇室姓李不可能再叫大家狂吃外（一如禁止食用鯉魚），還有一個重要原因，就是由於帝國盛大開放，中外交流頻繁，長安的貴族們又發現了一些更好吃的水果，比如，櫻桃、葡萄、石榴、荔枝……它們有的產於本土，有的則來自域外。

唐朝建立後，把持水果之王位置的一直是櫻桃，所謂&ldo;其木多陰，先百果熟，故古人多貴之&rdo;。櫻桃宴、品櫻會，各種以櫻桃為主題的聚會宴飲層出不窮。李家皇室專門在大內開闢了櫻桃園，向大臣們賜櫻桃成為皇家的慣例。值得一提的是，這種恩賜並非摘下來給大臣吃，而是叫大臣們站在櫻桃樹下，用嘴直接去含食枝上的櫻桃。有點意思了。

當時，有宦官叫齊日升，專門研究櫻桃的種植，&ldo;養櫻桃至五月中，皮皺如鴻柿不落，其味數倍，人不測其法&rdo;。也就是說，到了櫻桃該熟落的季節，仍能透過某種技術使之墜於枝頭，味道比一般的甜美很多倍。至於外地的櫻桃，則以東都洛陽的最佳。當時，詩人們更是以在詩句中嵌入&ldo;櫻桃&rdo;一詞為時尚。

但到了唐太宗貞觀九年（公元635年）冬天，這種情況陡然發生了變化。

這一年，唐朝發生了些大事：太上皇李淵去世了；西北作戰的唐軍，在李靖和侯君集的指揮下，擊滅了吐谷渾；朝廷按百姓財產的多少，把全國民眾分成九等。這些事情雖然都不小，但未必是貴族和大臣們最關心的。他們最關心的是：一種傳說已久的神秘水果，在這年冬天終於進入了長安。

十一月，來自中亞地區的康國使團抵達長安，向唐太宗李世民敬獻了一種水果，這就是在唐朝暴得大名的撒馬爾罕的金桃。

撒馬爾罕，康國都城，在今烏茲別克。當地氣候乾燥，養水果之甘甜。按描述，這種桃子成熟得非常晚，桃肉緊緊黏在桃核上。由於極其甘甜，容易被蟲蛀，所以生長過程中，須有術士持咒，最終才能&ldo;大如鵝卵，其色如金&rdo;，一如來自仙境。

千年後，一位美國漢學家遺憾地感慨道：&ldo;這種水果的滋味又到底如何，我們現在已經無從推測了。&rdo;為彌補這種遺憾，他把自己的學術名著取名為《撒馬爾罕的金桃》。這個人就是以研究唐朝舶來品著稱的謝弗。

對於撒馬爾罕的金桃，也有人提出疑問：桃子純熟後以紅為美，所謂金桃未必