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苻堅的小兒子中山公苻詵一向最受苻堅喜愛，以為父親也許會聽自己的勸諫，便對苻堅說：&ldo;國家興亡全憑賢人是否支援。陽平公苻融是國家最高明的謀士，而陛下違揹他的意見；晉有謝安、桓沖，而陛下非要伐它。我真想不通。&rdo;苻堅只當耳邊風，說：&ldo;天下大事，小孩子懂什麼！&rdo;

在一片反對聲中，前燕國君慕容皝之子、前秦大將慕容垂卻與眾不同，贊成伐晉。他對苻堅說：&ldo;弱並於強，小並於大，乃是十分自然的事情，並不難以理解。以陛下的英明威望，又有雄師百萬，良將滿朝，小小江南竟敢違抗，怎麼可以繼續留著它，《詩經》上說：&l;築室於道謀，是用不潰於成。&r;就是說&l;參謀越多，越拿不定主意。&r;陛下自己決定就夠了，何必廣泛徵求大家的意見！晉武帝平吳，依靠的不過是張華、杜預二三個大臣而已。要是依從了朝廷眾人的意見，怎麼能建立不世之功業！&rdo;苻堅非常高興地說：&ldo;和我一起平定天下的，只有你一人啊！&rdo;特此賞給他帛500匹。實際上，慕容垂早就圖謀復闢前燕，正盼著苻堅的失敗呢。

轉眼之間到了第二年的陽春三月。一個風和日麗的日子，苻堅請大臣們春遊。想借春遊之機和大臣們交流一下思想，勸說他們支援自己伐晉。大臣們仍紛紛勸諫，苻堅直截了當地說：&ldo;軒轅是頭號聖人，其仁如天，其智如神，還隨時都想征伐不聽號令的人。現在天下基本平定，只有東南一隅還在興風作浪。我每想到桓溫北侵，就深感晉不可不滅。現在我有強兵百萬，滅晉還不是輕而易舉的事情！可人人都說不行，我真不知道是為什麼。晉武帝如果聽從大臣的意見，不去伐吳，天下怎能統一！我意已決，不再和你們討論了。&rdo;

這年七月，苻堅下令大舉伐晉。命百姓每10人出1人當兵，把20歲以下有力氣有膽量的良家子弟都封為羽林郎。甚至已經為東晉皇帝宰相等封好官爵，建好府第，表示對伐晉志在必得。慕容垂和羌族人姚萇都料到此行必敗，暗中都在等待著復國的機會。

一個月之後，苻堅帶著步兵60萬，騎兵27萬，浩浩蕩蕩離開長安。由於兵馬太多，戰線拉得很長。苻堅到達項城時，作為盟軍的涼州的兵馬才到鹹陽，蜀漢的官兵才剛剛順流而下，幽、冀州的官兵才到彭城。十月，苻融攻取壽陽，向硤石進攻。當苻融從俘虜口中瞭解到防守在硤石的胡彬所部軍糧匱乏，已經發生恐慌時，急忙派人到項城對苻堅說：&ldo;晉軍人數很少，容易生俘，望你火速趕來。&rdo;苻堅一聽，心中頓時產生了迅速殲敵的意念，於是把大軍留在項城，只帶著8000名騎兵晝夜兼程地趕到了壽陽。

到了壽陽後，苻堅顧不上喘口氣，就派尚書朱序去勸東晉都督謝石儘快投降。朱序原是東晉大將，被俘虜後雖然很受苻堅的器重，但內心卻仍念念不忘舊朝。朱序見了謝石後說：&ldo;如果秦的百萬大軍全部趕到，確實很難對付，現在可乘他們還沒有聚集之機迅速出擊，如果打敗秦的先鋒部隊，那麼秦軍威就會一落千丈，我們就可輕而易舉地把他們全部殲滅。&rdo;謝石開始還對前秦大軍有些膽怯，聽了朱序的一番話後精神大振，於是命令水陸兩軍相繼出發。

再說苻堅到了壽陽，和苻融研究了一下作戰方案後，倆人便登上壽陽城樓，遠望東晉的軍事設施。苻堅這一望，情不自禁地渾身顫抖，只見東晉軍隊排列整齊，精神煥發，鬥志昂揚，苻堅眼前不知不覺模糊起來，把八公山上的草木都當成了晉兵，回頭對苻融說：&ldo;沒想到晉會有這麼多的勁兵。&rdo;但他仍然命令官兵把軍隊拉到淝水岸邊，做好交戰準備。東晉宰相謝安之侄、前鋒都督謝玄在淝水對岸見秦軍壁壘森嚴，便派人對苻融說：