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劉秀恢廓大度的氣概，還表現在他對待&ldo;逸民&rdo;、&ldo;隱士&rdo;、不馴的人物。太原郡（治晉陽，在今太原市以南）多有春秋時晉國公族的後裔，他們對新的統治者常常保持一種對立情緒，或者尋機報仇，或者隱居不仕，王侯面前不肯稱臣。至漢初，太原仍被稱為&ldo;難化&rdo;之地。劉秀時，太原郡廣武縣（今山西代縣南）有個叫周黨的，在地方上很有名望，朝廷幾次徵他出去做官都不幹。後來不得已，就穿著短布單衣，用樹皮包著頭去見朝廷大員，劉秀親自召見了他。按禮節，士人被尊貴者召見，必須自報姓名，否則便是不尊重對方。周黨見了劉秀，不通報姓名，只說自己的志趣就是不願做官。劉秀允許了他。博士範升上書，說周黨在皇帝面前驕悍無禮，卻獲得了清高的名聲，應治&ldo;大不敬&rdo;罪。劉秀把範升的上書拿給公卿們傳閱，並下詔書說：&ldo;自古明王聖主都有不願為他做臣的人，伯夷、叔齊就不食周粟。太原那個周黨，不接受我的俸祿，這也是各自的志願。賜給他40匹綢子吧。&rdo;

劉秀的老同學嚴光，字子陵，會稽餘姚（今浙江餘姚縣）人，自年輕就有高名，劉秀對他很有好感。劉秀當皇帝後，他隱姓埋名不願相見。劉秀令人畫了他的像，天下張貼尋找。後來發現他在齊國一個湖邊釣魚，三次派人才把他請到。劉秀很高興，當天就親自去看他，他躺在鋪上不起來，也不說話。劉秀就和他躺在一起，摸著他的肚皮說：&ldo;哎，哎，子陵，就不能幫幫我的忙？&rdo;還是不答應。過了好久，才睜開眼睛看著劉秀說：&ldo;人各有志，何必勉強我呢？&rdo;然後又閉上了眼睛，劉秀失望，只好離開，並嘆息說：&ldo;子陵，決心不肯為我當臣下嗎？&rdo;過後，劉秀又見他，只講舊日的交往，不講要他做官的事，敘談了好幾天。劉秀從容地問他：&ldo;我比以前怎麼樣？&rdo;他回答說：&ldo;陛下比以前有些長進。&rdo;劉秀和他同床共臥，他把腳壓到劉秀的肚子上。劉秀堅持要他做諫議大夫，他仍不幹，後隱居富春山（在今浙江桐廬）。

劉秀對於臣下的歌功頌德阿諛奉承，常能持一種清醒的、有時是厭惡的態度，而表揚一些剛正不阿的官吏。在他的詔書中，經常說自己&ldo;德薄&rdo;，要上書者不要稱讚他聖明。各郡縣經常報告一些所謂&ldo;嘉瑞&rdo;事物，群臣要求史官將這些&ldo;嘉瑞&rdo;記載撰寫成書，以傳後世，劉秀一律不許。有一次，劉秀外出打獵深夜方歸，要從洛陽城的東北門進城，掌管這個門的郅惲拒不開門。劉秀讓人點起火把，並告訴說皇帝回來了，郅惲說：&ldo;火光閃爍，又遠遠的，看不清楚。&rdo;仍是不開。劉秀沒法，只好轉到東城門進了城。第二天，郅惲上書批評了劉秀一頓，說他遊獵山林，夜以繼日，將帶領出一種不良風氣，危害國家。劉秀賞了郅惲100匹布，把掌管東門的人貶為登封縣尉。

但是，劉秀畢竟是皇帝，不能容忍有傷尊嚴的事，大司徒韓歆為人直率，說話無所隱諱，劉秀經常對他不滿。建武十五年，劉秀找出已被他打垮了的隗囂、公孫述之間的來往書信，在朝會的時候讀給群臣聽，心直口快的韓歆覺得這些書信寫得很有才華，就說：&ldo;亡國之君皆有才，桀、紂亦有才。&rdo;在劉秀聽來，這話有譏笑他不如隗囂、公孫述有才華的意味，於是大為惱怒。恰巧在這次朝會上，韓歆又列舉大量事實證明即將發生饑荒和動亂，言辭激烈，說起話來指天劃地。感到自尊心受到了損傷的劉秀，當即就罷了韓歆的官，要他回家當老百姓去。韓歆回家後，劉秀仍是怒氣未消，又專門派人帶著他的詔書去譴責他。大司徒為三公之一，是朝廷最高官職，相當於宰相