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在秦始皇興修的宮殿中，規模最大的宮殿是阿房宮。阿房宮究竟有多大是難以確估的。據載，阿房宮的前殿東西寬500步（約合今700米），南北長50丈（約合今115米），上面可坐萬人，下面可豎5丈大旗。殿門以磁石做成，用防刺客暗攜兵器入殿。殿門前排列沒收民間武器鑄成的十二尊金人，各重24萬斤。這項宏大的工程，常年用工70萬人，還沒有等到建成，秦始皇就去世了。後來項羽入關放火焚燒，一連三月還沒全部燒毀。

驪山墓是秦始皇的另一項宏大工程。秦始皇剛即位，就開始在驪山為自己修造墳墓，統一後擴大規模修造，常年使用刑徒72萬人，一直修到他死。

阿房宮和驪山墓兩項宏大工程，就用去了精壯勞力140餘萬人，加上北築長城，南戍五嶺，修馳道，造離宮，以及其他兵役雜役，常年動用民力多達300餘萬。丁男全被徵發服役，部分丁女也裹入服役隊伍。沉重的兵役徭役壓得人民喘不過氣來，又加以苛捐雜稅，於是海內虛耗，民窮財盡。秦自孝公以來奉行法家學說，法家急法尚刑，六國皆稱秦為虎狼之國。秦始皇即位後繼續推崇法家，他為人苛薄寡恩，用刑殘酷，殺人如麻，使秦政的殘暴達到高峰。人民揚手犯法，舉足觸律，無所措手足，大批無辜者被羅為刑徒去服苦役，路上行人半數都是囚犯。長城腳下，阿房宮中，驪山墓旁以及五嶺路上，處處如此，秦帝國成了一座人間大地獄，百姓生活在恐怖之中。

秦始皇的殘暴統治，引起了社會的普遍不滿。一直對秦恨之入骨的六國貴族首當其衝，多次採用暗殺方式行刺秦始皇；士人得不到信用，紛紛指責秦的統治政策；廣大百姓剛剛脫離戰爭之苦，本來擁護統一，但秦的暴政又引起了他們對故國的懷念，轉而詛咒秦始皇早死，秦朝快亡。

士人的指責，引起了秦朝廷的不滿。當時已經升任丞相的李斯決定打擊士人的議政之風，就給秦始皇上了一封咄咄逼人的奏書，建議&ldo;命令史官將《秦記》以外的史書統統燒毀。除博士官掌管收藏以外，天下所有的《詩》、》和諸子百家書籍，一律送到郡中燒毀，有敢談論《詩》、》的人殺頭，以古非今的滅族。官吏知情不報同罪。令下30日不燒即判刑。儲存醫藥、卜筮和農書不毀。如果有人想學法令，拜官吏為師。&rdo;秦始皇批准了李斯的奏書，全國各地便展開了一場大規模的&ldo;焚書&rdo;活動。

焚書並未能封起士人的口來。加上秦始皇妄信神仙家之說，民情怨憤，士人的議論如浪如潮。秦始皇大怒，派御史進行調查。結果犯禁者四百六十餘人，秦始皇把他們全部坑埋在驪山深谷。因為其中多為儒生，所以史稱&ldo;坑儒&rdo;。

秦始皇的長子扶蘇進諫說：&ldo;天下初定，遠方的百姓還沒有安下心來，諸位先生都誦法孔子，陛下重法繩之，臣恐天下不安。望陛下三思。&rdo;秦始皇怒扶蘇多嘴，把他趕出鹹陽，讓他到北邊的上郡（今陝西榆林東南）去執行監軍任務。

不僅士人，黔首百姓也在怨恨秦始皇。楚地流行著&ldo;楚雖三戶，亡秦必楚&rdo;的歌謠，詛咒秦王朝滅亡。始皇三十六年（公元前211年），東郡（今河南濮陽一帶）落下一塊隕石，有人在石上刻了一行字：&ldo;如皇帝死而地分。&rdo;秦始皇知道後，派遣御史追查刻字人，由於無人承認，便把隕石附近的居民全部殺死，然後銷毀隕石。儘管如此，朝野的怨恨不能稍減。

五、希求長生病死他鄉

秦始皇自忖功蓋三皇五帝，而且也確實有些政績，所以一方面是為瞭解下情，炫耀威風，一方面是尋訪仙山、希求長生，他總是接連不斷地出巡。

早在統一之前，隨著兼併戰爭的勝利步伐，他就先後到過洛陽、