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來，喝了兩口，秀蓮才將碗涮了涮，自己倒了一碗水。

那男子又進屋來了，他先瞧了瞧秀蓮身旁放著的雙刀，然後就說閒話，先說：“雨真下大了，怕今天不能走了。”又問：“大嫂，你由哪裡來呀？現在要往甚麼地方去呀？辦甚麼事去呀？”

秀蓮就說：“我由開封府來，因為家裡沒有甚麼人，可又出了點事情。我有一個胞兄在山西潞州作買賣，我現在就是打算過太行山，到那裡去找他。”

婆子點頭讚歎道：“大嫂你真有本事。一個人騎著馬，就敢走這麼遠的路，可真少有。”

秀蓮假意嘆道：“沒有法子，誰叫事情遇在身上，不得不這樣。好在我身旁帶著刀，強人見了我，也不敢劫我。”

那男子似乎有點驚慌，他又問：“大嫂你一定很會武藝吧？”

秀蓮答道：“略會一點，因為我們家裡早先是鏢行的。”

那男子忽然又說：“縣裡前些日子來了個穿紅衣裳紅褲子的姑娘，聽說也有一身好本事呢。”

秀蓮聽了這話，卻覺得很新奇，暗想：江湖上莫非還有這樣子的人嗎？剛要細問，那男子又說：“這股路上倒是很平靜，沒有其麼打劫人的事。姑娘你放心，在這兒住一夜，明天再過山不遲。”

秀蓮問：“我聽人說，太行山上有強盜，前兩天有一個騎著棗紅色大馬的姓孫的鏢頭，走在山下都被強盜劫了，可有這件事嗎？”

那男子聽了，先是一怔，復來又搖頭說：“沒有，沒有！太行山早先倒有強盜，可是官人辦得嚴，強盜們就搬家了。大嫂你說的那個人，前兩天我在門口也瞧見他了。離著遠，模樣我沒看清楚，就是馬碓是棗紅色的，他就是一個人走路，平平安安地過山去了。”

秀蓮聽了，確知孫正禮已來到此處。但是，他既已來到了幾天，為甚麼沒聽說他與山上的強盜交起手來？為甚麼孫正禮沒有下落呢？因此心裡更不放心。

少時，那男子出屋去了，秀蓮又喝了一碗水，便與那婆子閒談，才知道這婆子的丈夫叫紀六，在此世居多年，早先田地也很多，現在卻窮了。她丈夫只仗著在城裡賣力氣掙點錢，有時也上山去砍點柴。

說了一會，那婆子也出屋去了。秀蓮就一個人在屋裡擁被悶坐，聽著屋外的簫寥的秋雨，心中卻想著孫正禮的事情，十分不放心，恨不得立刻就冒雨策馬上山，尋著鐵棒湯雄和紫毛虎張慶那些人，大斗一場，並向他們問出孫正禮的下落。

因為外面下著雨，天很快地就昏了，不知不覺已到了晚間，那婆子燒了玉米麵的餅子，連一盤玉米粥，都給秀蓮送過來，秀蓮聞了聞，倒還沒有其麼異味，進就放心地吃下去，並想果然這紀家夫婦若都是很好的人，自己明天走的時間，倒要多酬謝他們點錢。

飯後，婆子把碗收拾起來，秀蓮就問道：“你們不是在這屋裡歇嗎？”

婆子搖頭說：“不，我們是在那屋裡睡，這間屋子就是留給客住的，我不住的，我們當家的有兩個兄弟，常在這裡住，現在他們都出去作買賣去了。”

秀蓮點了點頭。婆子出屋之後，秀蓮就將屋門閉上，上了關插。她聽了聽外面的雨點雖漸微弱，但是寒風卻吹得更緊，窗上的破只沙沙地響，像敗葉一般。

秀蓮心中警惕著，暗想在這山下的荒村之中，風雨夜深，像自己這孤身女客，實在是危險。何況那紀老六始終不說山上有強人，未免可疑。

因此秀蓮就連鞋也不脫，掩被躺在炕上，雙刀抽出，放在身畔。屋中雖然黑洞洞地連一盞燈也沒有，但紙窗上卻作蒼白色。外面除了風雨箏落葉聲，還有自己的那匹馬時時用蹄子敲地聲，大約它是冷了，也餓了。不知不覺秀蓮就迷離睡去，但她雖是睡，卻也很警醒。

也不知睡了多少時候，忽然在