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阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）

德雷克·理查森應歐文所請，演湊了幾小節他那俄耳甫斯1式的樂曲，隨後放下笛子。遊廊裡空氣燥熱，雖然那些玻璃隔板都開著。歐文和我渾身出汗，但德雷克似乎已習慣了身外的這種氣候，置身在自己那些盤著、睡在籠中的「彩帶」中間顯得很是悠然自得。

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1orphe希臘神話中的詩人和歌手，善彈豎琴。其歌聲據說能使樹木彎枝、頑石移步、野獸俯首。

「讓動物聽聽音樂、最終馴服了它們的人，必將擁有一種偉人的力量，」歐文像是在說什麼格言警句，「這門藝術也許極為不易，但又無疑最美也最令人讚嘆。古人們對這一點倒也沒有弄錯；在這方面，您確實可謂是赫托克勒斯的兄長了……我承認，親愛的俄耳甫斯先生，如果我是一條鱷魚，我也會心甘情願給您笛子那精妙、令人銷魂的聲音迷倒呢。」

我估摸著，在這種讓人發笑的比喻後面，是有一個狡滑而明確的計謀的，以期達到調查的目的。我不無有趣地設想，他身著潔白的西裝，紐釦眼上還綴有鮮艷的紅顏色，但頭那兒卻是一個鱷魚的大嘴巴。

羸弱的德雷克·理查森看來是不會作這般想像的。他臉上閃過一絲蒼白的笑容。

「雖說父親給了我這個名字，可我不知道他那時是不是和在有了赫拉克勒斯時一樣高興。因為我現在開始懷疑自己的才能了，真的。我很煩惱；說起來．我是準備在我的專著中談談這個問題的。但經過了三個月的忙乎，事實已擺在那裡：我的那些寶貝夥伴對我幾乎就是聽而不聞。開始時我還滿懷希望，但尼羅的失蹤促使我重新考慮自己的才能究竟有多大了。」

「尼羅，就是在騷亂中逃走的那條非洲劇毒黑蛇，對嗎？」

德雷克不安地看看四周。

「對，感謝上帝，現在只不過是個糟糕的回憶了。我曾一時間以為是麗塔，是她故意惹出這個亂子來的；當我們在這裡發現她時，她的處境確實對她不利，所以我才這樣推測。」

「我想，德雷珀小姐是很怕蛇的，對嗎？」

動物學家消瘦的臉陰沉下來。

「不，她是不喜歡它們，甚至她還特地這麼對我說過。起先我還對她拖有一些希望，但後來就讓我非常失望了。蛇對這些是很有感覺的，我覺得尼羅到她房間裡去這件事就很能說明問題。我認為那天晚上她太幸運了，就像以前有次一樣。」

「幸運，否則就是厄運囉！」歐文說道，「那請專家和我講講對這件事的看法吧。您是否認為，這條蛇當時就在房間裡，或者是從視窗鑽進來的呢？要麼是有什麼人扔進去的嗎？」

「要扔進去，就得先捉住它，」德雷克咧咧嘴強笑著答道，「我不知道，您是否瞭解，非洲劇毒黑蛇特別厲害，很容易動怒，人給咬上就會致命。」

「那麼您是排除最後一種可能性的了？」

「不，也不一定。可以設計將蛇引進一隻口袋，然後收口。」

「對呀，」歐文思索著，「若是我要乾的話，我這個不信邪的也會這麼做的。不過請告訴我，這種事故是家裡第二次發生了，是嗎？您弟弟赫拉克勒斯他自己就遭到過這種爬行動物的襲擊，對吧？」

德雷克眼神冷漠，微微點頭。

「這是很久以前的事了。他還在搖籃裡呢，大概不到一歲。」

「您自己呢？那時您多大？」

「十歲，我們年齡相差就這個數。這次事故我還記得相當清楚，因為我平生第一次見到了蛇。我父親常年在外剛剛回來，帶回兩條活標本，一條已經去毒，另一條則沒有……現在我沒法告訴您是什