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「可惜，他們的幸福是大成問題的，」歐文巧妙地提醒說，「況且德雷珀小姐也因悲傷而神思恍惚，竟至將我們當成了對頭……」

「這很正常，你們奪走了她的赫拉克勒斯！」

「督察這麼做至少也有一個好處，讓他們重歸於好嘛。」

薇拉搖搖頭。

「督察來將他抓走之前就已經和好了。那天赫拉克勒斯是中午過後不久回來的。他向我們大家表示歉意，對我們說，他是多麼後悔控制不住自己，對我們有多粗暴，而我們明明是為了他的好。他還對麗塔說，他們遭遇的種種情況並沒有改變他對她的感情。您真該瞧瞧他們那個樣子呢……兩個人相擁得緊緊的，」她稍稍撅了撅嘴，半是動了感情半是打趣。「真叫人感動啊，我一直認為赫拉克勒斯是個很重感情的人。因此一切都似乎回到了正軌，而您的督察朋友晚飯後就來了。」

歐文專心致志地用雪茄噴出一圈圈的煙霧，指出：

「如果您弟弟少一點狂傲，他的處境就會有利多了。」

「我給您說過他為什麼常有這種行為舉止，不是嗎，」

「那就讓我們暫且認為，他是無罪的吧。」

「很高興聽到您這麼說，伯恩斯先生。」

「哦，您可別高興得太早了喲。因為這一來，我們就得另外找出一個犯罪分子，甚至可能就在這裡，因為翻書板這事肯定是宅子裡哪個人幹的。」

薇拉聳聳肩，有點俯就地說：

「也許是僕人的一個小小惡作劇吧。」

「從一開始就是嗎？在十個月之前？在還沒有誰談起這些罪案的時候嗎？」

「某種湊巧，所以……」

「您得承認這很不可能。這又使我想到另一個問題了，諾韋洛太太，是關於您弟弟財產的事。您知道不知道，如果發生不幸，是誰來繼承它呢』」

薇拉顯得謹慎起來。

「就目前而言，我想是我們，他的兄弟姐妹和父母……其實，這段時間他顯然沒有立遺囑。」

「他沒立遺囑，我們已瞭解過了，所以您的回答很好，而您也是會理解這個問題的言外之意的……不管怎麼樣吧，對我而言只有一種可能，二者取一：要麼您的弟弟有罪，要麼是無罪。而在這種情況下，就有個什麼人正力圖要讓他為這些罪行背書。圍繞這些罪案的種種情形都非常說明問題，它們矛頭所指就是您的弟弟赫拉克勒斯。他成了名副其實的模仿式人物，就是那個偉大的赫拉克勒斯的翻版。」

「有時我覺得他的頭腦也不簡單了。」

「正是，這對他並不利。」

「我和您再說一遍，這不是他的錯。」

「我知道，但儘管如此，事情還是一樣，還是得說有個人，他機靈，居心叵測，可能正在狡猾地利用這一特殊情況。我還要說，那筆不小的財富令人深思啊。看來，這份意外的遺產就是我們案子的出發點……您父親在這之後不久，不到一年的時間就自殺了，而一系列神秘的罪案也就此開始。這些兇殺幹得無懈可擊，細節的安排準備都很悉心周到，各個事件的銜接使人覺得它們都是聯絡在一起的……」

麥可·諾韋洛剛剛來到我們桌邊，很有興趣地聽著歐文的推論和他各方面的看法。他隨身帶著一份材料，上面都是數目字和說明。後來他惱火地合上了，膚色深暗的臉上起了皺紋，顯得憂心忡忡，但不知道是因為這個案子還是股市不利之故。

「書板這個問題，」他猶豫了一會兒說，「我同意您的看法、伯恩斯先生，不能認為事出偶然，因為幾個月來我自己就注意到這個現象了。」

「那麼您這一點也認定下來吧，其餘的事則順理成章……」

講了這句，歐文和我起身離桌，留下