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服多了。約翰有曬太陽的習慣，但他總是說應當善於闢出一角清涼，更有利於思考……」

「這更好地說明，他為什麼要在宅子裡給自己保留一個屬於個人的蟄居之地了，」歐文指出，又做出不在意的樣子說，「那個『中國居』，對許多住在您屋下的人來說，很神秘呢……」

遺孀的眉毛微微一皺，但沒做聲。

「有可能對您來說並非如此，理查森太太，」偵探很快又說，「今天早上我去看過以後也這樣認為。我相信已弄明白了他在那裡做些什麼，這些事便使那些匪夷所思關於他的流言飛語傳開來了。比如，有個悄悄前來和他幽會的情婦，還當著她的面燒掉一些不清不楚的信。」

「約翰，一個情婦，」理查森太太叫了起來，「我的上帝，人嘴可真毒啊！真是，怎麼會有這種想法的呢！荒唐得如同我自己……」

「是嗎？」遺孀話到嘴邊就停住了，歐文跟著就問，「我想您是說，這和您自已要是有個情夫一樣荒唐，對吧？」

她表示同意，窘困得臉上泛紅。

「嗯，您相信也好不相信也罷，」歐文追問下去，「這種事雖說要小得多，可也是傳聞之一。要是當時大家稍許多留了個心眼的話，恐們它傳開來的範圍還要大呢。人們不是說，對自己或對自己的親人，往往是缺乏理智的嗎？」

「如果這是在影射什麼，先生，那請放明白……」

「……明白我對自己這個角色一點都高興不起來，明白我只是在尋求真相，目的是替所有的人澄清一種尷尬的局面。為此，我不得不想在這當中將一些尚不清楚的地方弄個明白，不得不闖進人的內心深處，也不得不讓那些埋藏著的記憶復活。這些記憶，有時回想起來確實是很痛苦的。所以我要開門見山和您談談，是什麼原因促使某位羅伊·拉塞爾先生，選擇了您的小兒子赫拉克勒斯作為他的財產繼承人。順便說說，您的小兒子非常像他，無論如何和您丈夫相比要像很多。」

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