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如飯藍，隱沒時傳出沙沙擦草聲。

羅遠卻倚坐不動，狀極悠閒。

“那……那是什麼蛇？”她驚魂初定，飄下往他身畔擠，把他當作保護神：“有多毒？”

“赤練蛇。”

“哎呀！老天爺！”她諒呼。

“江湖上有些人，綽號稱赤練蛇，表示這人陰毒殘忍，壞事做盡人見人怕，有這種綽號的人，十之九九是江湖兇名昭著的兇魔敗類。

赤練蛇沒有毒，只是性情兇暴，會主動攻擊人畜，所以被誤解，認為他有毒。”

“他……他沒攻擊你……”蘇若男猶有餘悸。不管有毒無毒，不怕蛇的姑娘們少之又少。

“你不怕他，他就怕你。狗怕吃狗肉的人。我吃蛇，蛇肉味鮮美滋補，可口極了，所以蛇怕我。”羅遠信口胡搗，拍拍她的肩膀：“你如果不動，它是不會攻擊你的，他和青蛙一樣，只能看到活動的東西。而且他是聾子，你大聲呼喝是嚇不走他的，跺腳才有用，他感聲的器管是腹部，震動才能驚走他，所以說打草驚蛇。”

“你真吃蛇？”

“我還吃老鼠呢！”

“老天爺！”

“老天爺在你頭上呢！唔！他們要動身了。”

茅屋前面的小徑，出現第一個人，共魚貫出來十個有僧有道。不久，十個人隱沒在東面小徑後，身影被樹叢擋住了。

“他們其他的人呢？”蘇若男惑然問。

“詭計。”羅遠說：“是引誘我們現身的人。天一黑，他們便會溜回來了，今晚一定在茅舍住宿，讓我們鬼撞牆似的窮追瞎摸。”

“唔，可能吧。”蘇若男同意他的猜測：“其他的人不動身，理由是留下照顧受傷的人，表示這十個人已動身前往瑞雲谷，引誘我們追逐。”

“我不信邪。”羅遠跳起來。

“哦！你打算追？”

“不，到茅屋走走，看他們搞什麼鬼。”

“我也去。”

“這……”

“帶我去嘛……”蘇若男扭著小腰肢，拉住他的手臂央求：“留在這裡擔驚受怕。而且，我怕蛇，老爺。”

“你不去我還不放心呢！”羅遠拉了她的手動身。

“咦……你……”她興奮雀躍，也感到迷惑。

“我耽心他們明修棧道，暗渡陳倉繞到這裡來，豈不糟糕？防人之心不可無。不久之前他們向這一帶山野指指點點，我能放心？我們去搗他們的窩巢，讓他們意外地驚喜驚喜。”

走了十個人，三間茅舍中，總人數有二十二人，但有六個受傷的人不能舞刀弄劍。一比八，這些高手名宿仍然是勢眾的強者。

偷襲是上策，以寡擊眾不能堂堂正正逞英雄。

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第十七章

三間茅舍靜悄悄，沒有人活動，像是空屋，連雞犬也不見在屋外覓食。

行家也許可以看出一些異狀，壁根牆角甚至屋外的果樹竹叢，隱約流動著某種淡淡的蒸氣，也可以稱為看不見的異氛，只有某些體質特殊的人，或者鳥蟲，才能感覺其存在。

唯一擔任警哨的中年大漢，也隱藏在屋角的一叢茉莉中，那是宅主人制花茶的植物。喝花茶的人，對茶的品味段數不高。人隱藏在內不言不動，外來的人很難發現警哨的存在。

裡面，人集中在第一間茅舍內，各就定位，分割槽戒備，透過壁隙窗縫向外監視，隨時準備行動。

受傷的人安置在第二間茅舍，派了兩個人照料。如非死仇大敵，通常不會對受傷的人加以迫害，另行安頓，也等於宣告脫出是非外。

前廳與後院，分別由一個老道主持大局。十僧道折