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素音樓在城東頭的麗紡巷子裡，蘇小在牆後吊嗓，一把嗓子流得暢快。

牆頭垂下來了幾枝絹花，在春意不濃的地界添上分艷色，卻也比不得這張春色滿園似的人臉招眼。

她窄腰纖頸，臉盤又帶點豐腴感，很稱得上美人。美是第一層事兒，蘇小也有些罕見的自知之明，旁人敷起來太重太艷的胭脂，落在這人面上正合宜。纖長的指捻成蘭花樣，從肩頭落到胸口，儀姿正好。

唱的像是《梅記》，衣裳上也繡了兩三枝應景的雪地紅梅，字詞流得玉珠落盤一般，脆生生招人往極樂道上走。

一個年輕的女孩抱了琵琶過來，縮在廊後。兔子一樣，她那一顆腦袋半伸不伸，還紅著一雙眼：「蘇姐姐，我有話跟你講。」

「什麼事？」蘇小先去彎腰拾起石凳上的並蒂繡帕，妥帖地折幾下按進胸口，才回頭往廊下掃視。

「今天來的那位醫師，我覺著有些不對。今早那嬰孩，我千真萬確聽到哭聲了，明明還活著，為什麼要……」

女孩咬了咬唇：「讓醫師帶走超度。」

「活著？怎會可能？醫師分明說是個不足的死胎。」蘇小怔住，十指微微交纏，巾帕被勒得微微動彈。

這樓裡的陳舊戲碼總是不少，新事也不算新，郎有情來妾有意，郎無情了妾還有心。

小娘子信了一番話，送上一具身子，忙不迭地赴她那情愛場子去了，到頭來一場空，還捱了那公子新娶的正室娘子一巴掌。

等不到三書六禮的小娘還在閣上哭天搶地喊，聲音尖得帶啞，越過圍牆入了耳，蘇小虛虛晃過身子，在一地狼藉裡狠狠闔上眼。

欺瞞，不該是欺瞞，欺瞞不該這麼多。

她張開口似乎想去乾嘔，空蕩的腸像繩套，一點點勒緊了，幾乎讓她無法喘氣。

她「嗬嗬」快喘幾下，恍恍惚惚推開來接的手，自顧自想著該去問問。

我這樣的人，風月地裡長出來的，滾過這麼些人心險惡，該能看懂人心了罷。

她鬆脫地踩著鞋，足跟落在了地上，被碎石帶出幾道紅痕也不知曉。

絹花被拋在身後，還蒙著新鮮的霧與露，本以為的一腔心意，該是血一樣的一灘算計。

不該如此。

——

碧波寺下的洞穴裡光線不強，視物只能勉強，車輪聲還沒停，一波接一波地往裡進，一聲接一聲地放著「貨」。

有人去上香，精細地先擦拭過狐仙像下的香案，才闆闆正正地擺上幾根長明燭，屈膝跪下去磕滿三個頭。燭淚積了一層又一層，油膩膩地往下滑。

滿洞穴裡都是香火，粗製濫造的氣味鑽進人鼻子還不罷休，要把腦袋攪得昏沉。

周檀蹙起眉：「音州府平日裡對待公務，也算是熱切，不該會這麼縱著這群人。」

「亂啊。」赫連聿隔過一層紗看他：「到處都亂，中帳的金榻還沒捂熱，誰能當真高看我兩人？旁人啊，總管我們叫小兒輩。」

赫連鈞才是握著北地韁繩的千鈞之力，才是天火之下縱馳四野的神賜戰斧，他十四歲作前鋒，三十七歲主中帳，是赫連氏眾星縈繞拱衛的日與月。

他的兒女，總歸像是蔭蔽下鬆垮的兩條藤蔓，攀著大樹長著，即使爬到了旁人的頭頂，也在父輩驕縱的陰影下，「不配」是碼在身上的負擔。

周檀腦子頓了頓，摩挲上劍背。他想起大君，居然生起些忿忿的不值，像石子打進一池冷靜水，波動得叫他自己都有些詫異。不知不覺，這樣上心了。

我的人，一紙婚書落過來，我都沒嫌，倒被人嫌。

碧波寺的暮鍾突然開始敲，香客們著意供奉的大黃鐘立在山頭上，被香火燻了個透徹。

鐘聲傳得遠