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受那痛楚。你就暫且讓秀娘住在這，等伯孃找了上門再跟她說道。”

方氏戴了高帽，心中有些舒坦，又想那胡氏的嘴臉，便是讓她著急幾日也是好的。這樣想著，那嘴上也就不提送秀娘回去的話了。

顧早怕秀娘一人在屋裡悶，想叫她出來一道也好解悶，那秀娘卻是搖頭不肯，說是在家便是如此關在繡樓裡，早已習慣了，又怕出去被人瞧見讓胡氏抓了回去裹腳。顧早無奈，拿了個三姐做了一半的繡花繃子，讓她自己一人在屋裡打發時辰。

那胡氏丟了女兒，急得嘴上冒泡，找了一大圈沒見，只道是被拐子拐走了，又被顧大埋怨著大鬧了一通，竟是沒有想到去染院橋找下，只急急忙忙地報了官，坐在家中鼻涕一把，眼淚一把的一夜沒睡。

晚間四個擠在一起睡不下，顧早便去了外間與那方氏同睡。方氏這才想起了太尉府做菜的事，絮絮叨叨問個不停，顧早只作沒聽見，更是絲毫不提要給太后做菜的事。那方氏見她成了個悶嘴葫蘆，罵了幾句，也就消停了下去，不一會便是響起了鼾聲。

顧早朦朦朧朧睡到不過五更就起了身，收拾了下便出了門，叫了輛車朝著鄭門去了。這時辰雖是還早，天也有些黑，只是街道上諸寺院的行者或打鐵牌，或敲木魚已經開始循門報曉了。街面上的酒店飯鋪也已是點了燭火開始沽賣粥飯點心了，一路行過來，身邊趕著去那朱雀門和州橋早市的賣貨人更是絡繹不絕。

到了那太尉府，見大門也已是大開，門口兩個紅燈籠高高掛著，隱約瞧見裡面各色人等來往不絕，腳步匆匆，顧早自是從那走慣的耳門進去了，一直到了老夫人北屋的小廚間。

壽誕之日

顧早方才一路進來，見府裡到處都是張燈結綵了，就連這小廚間的門上也是貼了個紅底金粉的壽字。　裡面的那幾個媳婦婆子早早便已是到了，見顧早來了，也不用吩咐便按了前次的活計各自忙碌了起來。

顧早心知前次不過是演練，今日才是正式開鑼，自是不敢怠慢，將那雜七雜八的心思都收了起來，一心一意地備起了筵席。待那素佛跳牆上了爐子待蒸，便又做起了別的菜。蓮子纏是煮熟的蓮子肉去了皮和那綠芯，拌了薄薄的薄荷霜、糖霜，纏滿了身，焙下再等著入素油炸了；素水雞是取那上好的嫩白藕節，切成直絲狀，滾了細面，再沾一層胡桃仁、桔餅丁，鹽椒，放在一邊，也是待時辰到了下油略略炸了便起，外面咬去酥鬆噴香，裡面卻是甜絲絲的溼藕；霜柿是那切成各色花式的柿條入了甘草膏，抹一層桔梗、薄荷、幹葛、片腦、白欖末並少許糖霜，上鍋蒸了；素燒鵝卻是取煮熟的山藥，切寸為丁，用腐皮包了加醬、老酒、糖和自己醃的菜瓜、南姜入素油煎至色紅。原來顧早想著太后和老夫人都是年高之人，所以做這幾道乾果碟時，都不是那大甜大膩之物，且所取食材與那配料，如甘草膏、幹葛、片腦，對年高之人都是有好處的。雖是小碟，卻也是頗用了些心思的。

顧早正在忙著，忽的卻是聽見後面一個婆子的聲音響了起來：“小公爺，這裡恁腌臢的，您怎的到了此處？”

顧早不待回頭，便已是知道是哪位了，又聽他故意咳嗽了下，也不理睬，只是低了頭只顧自己手上的事情。

那楊煥前幾日都在外面廝混，只是今日他祖母壽誕到了，方在早間從那桃花洞一個相好的女道人那裡回了家。卻又聽下人提起那個顧二姐早幾日便來了府中在做菜，不禁大罵那小廝沒去通報自己。罵完了便揣著自己買來本要哄那屋裡通房的金花胭脂，興沖沖地一路朝著北屋小廚間來了。待進去了，瞧見顧二姐正背對著自己在灶臺前忙活。本以為她聽見那婆子的叫喚和自己的故意咳聲，總是要過來見個禮的，誰知站了半日，卻見她連個眼風也沒掃過來。忍不住繞過了地上的那些菜筐簍子，湊了過去，掏