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和一個賜同進士出身的胡清攀上了親。

這胡清家原本也是揚州府的，和胡氏是個遠房的親戚。家中從前也只是有幾畝薄田的下戶人家，如今兒子中了進士，雖是個三等賜同進士出身的，那也是鯉魚躍上了龍門，自覺一家都高貴了不少。見胡氏託人上門問親，胡家兩老想著兒子如今一時也是得不到官職，還在京中等缺，這胡氏雖是粗鄙了些，但家中倒是有錢，看著那一長溜的嫁妝單子，心中便已是願意了，當下兩家便各取所需，歡歡喜喜的訂下了婚事，只等著胡清定下了官缺再把婚事辦了。

胡清出身三等賜同進士，這“同進士”著實是個叫人尷尬的身份。好似飢腸轆轆之時，旁人端上好飯好菜，卻赫然發現盤中粘著一隻青頭蒼蠅，為肚腸計，不能不伸筷子。一伸筷子，又噁心得難受。因此，此時那清高之徒，都會將“同進士出身”當作一種不能一洗了之的難言之隱，就如同這“如夫人”，說是和夫人一樣，其實卻是大不一樣。這胡清是個自命有才的，自也是深以為憾，覺得自己不過是明珠蒙塵，不被賞識而已，一心只想著找個一等的美人紅袖伴讀的。得知顧秀娘不過相貌平平，又無什麼才氣，心中便已是大失所望。只是也圖著自己在京中等缺還不知要到猴年馬月的，尚需仰仗她家的錢財資助疏通，所以也就勉強應了，隻日日裡拿了胡家的錢到那花街柳巷裡廝混，還作了首讚美□三寸金蓮的豔詩，據說竟是在那同道文人中流傳頗廣。

那胡氏既是攀上了個進士女婿，自是歡天喜地，雖是風聞自家這個女婿經常出入妓館，也渾不在意。原來此時文人當道，竟都是爭相以風流為榮。只是終究還是怕秀娘日後被嫌，心中有些疙瘩。前幾日也不知受了哪個婆娘的攛掇，說是如今這高貴人家的女兒都是裹腳的，讓胡氏也將秀孃的腳裹了，將來討夫婿歡心。

這胡氏一聽，正中下懷，當下便請了裹腳婆子過來，那婆子一看秀娘，頭便是晃個不停，說女兒家的腳已是這般大了，若要裹得好看，只能將腳板掰了，將五根腳指頭連腳面一起摺疊後壓入腳底，方能成三寸金蓮。

秀娘本就害怕，待聽得那婆子這樣說，又見她拿了明礬，挽起了袖子便似要動手的樣子，早嚇得魂不附體，哭鬧不已，胡氏一時無計，這才暫時放過了她。

那顧大雖是心疼女兒，只是長久被胡氏敲打慣了，也不敢多說，秀娘卻是越想越怕，昨日裡突地想起自家染院橋的老房子裡似是住了二伯一家，便偷偷瞞了胡氏，溜了過來。

“二堂姐，我聽說我那同街的一個閨女，也是被擰斷了腳裹起來，最後竟是爛掉了一隻，我怕我也會爛掉……”

秀娘說著，已是泣不成聲了。

顧早聽完了秀孃的一番話，已是氣得不輕，暗罵這胡氏是個老糊塗，不但將女兒胡亂嫁了個風流貨色，居然還想做這樣的荒唐事。只是這秀娘畢竟是她的女兒，自己一個外人，也是說不得什麼，當下躊躇了起來。

秀娘見顧早沉吟不語，面色已是灰敗了起來，那肩膀又抖動了起來，抓住了顧早的手哀求起來：“二堂姐，我娘要是找了過來，你想想法子幫下我……”

顧早嘆了口氣，輕輕拍了下她的手，見她著實有些可憐，只是一時又想不出什麼法子，只撫慰了幾句，這才起身出來，卻見方氏正趴在外面偷聽，方才那些話，想必都是聽了進去了。

“二姐，這可是她家的事，你手莫要那麼長的伸過去。”待到了院子裡，方氏便已是壓低了聲音這般說道，那三姐和柳棗卻是昨晚便知道緣由的，都覺秀娘可憐，只叫顧早想個法子幫下。方氏聽了不喜，轉身便往裡去，嘴裡念道：“這便送了她回家去，免得又生事端。”

顧早一把扯住了，笑道：“娘，伯孃糊塗，秀娘也是個可憐的，哪像我跟三姐幾個，虧得有你這樣的娘，才沒