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然就是些別的整死人的方法。”

瑞秋笑了。“在早些年代，人們低估了逆熵場的效用，所以在其中飛行時經常發生事故。不過現在也提供氣艇服務了。他們還有一個大客棧叫做時間要塞建在山脈北緣，每年都有成千上萬的旅遊觀光者在那兒下榻。”

“你們也會在那裡歇腳嗎？”薩萊問。

“會住段時間吧。那裡肯定會讓我興奮死的，媽媽。”

“我倒巴不得那裡沒這麼令人興奮。”薩萊說，於是所有人都笑了。

在瑞秋四年的旅程中——包括幾周冰凍沉眠時間——索爾發現，儘管和以前一樣同樣是無法和她聯絡的情況，但以前她是在網內忙於研究，因而他這次比從前任何一次都更為思念自己的女兒。一想到她以比光傳播還快的速度飛離自己，全身包裹在霍金效應人造量子繭中，一種不自然的不祥感便隱隱湧上心頭。

他們依舊很忙。薩萊停止了自己的評論生涯，將更多時間致力於本地的環境問題。而對於索爾，這個時期則是他一生中事業接近巔峰的時段。他的第二、第三本書相繼出版，其中第二本——《道德轉折點》——引起了轟動，不時有人邀請他參加環網各地舉辦的會議及研討會。有些地方他是自己一個人去的，還有些地方是和薩萊一起去的，儘管他們心裡都很喜歡旅行，但在實際經歷中總會遇到奇怪的食物、不盡相同的重力、以及很快就暗淡下去的陌生太陽發出的光芒，索爾覺得多數時間裡還不如在家為下一部書作些研究。要是不得已，一定得參與會議的話，就透過學院的互動式全息影像參與好了。

瑞秋離家科考近五年之時，索爾得一異夢，他的生命從此改變。

索爾夢見自己在一幢宏偉的建築物裡漫行，它的柱子都如小型紅杉樹一般粗細，遼遠的天花板望不到頂，從中拋下束束紅色光線，如同堅實的箭矢一般。他不時瞥見左右的黑暗中，遠遠地有什麼東西存在：有一次看見的是一雙石腿像巨大的建築矗立在黑暗中；另一次他發現一隻水晶聖甲蟲在他頭頂上方遙遠的空中盤旋，體內放射著冷光。

最終索爾停下來歇息。他聽見遙遠的身後傳來大火燃燒的聲息，整個城市和森林都在火中沐浴。而前邊，他正要走去的地方，兩個深紅的橢圓正熠熠發光。

他正抹著額頭上的汗水，忽然一個宏大的聲音響起：

“索爾！帶上你的女兒，你惟一的女兒瑞秋，你鍾愛的女兒，去到一個叫做海伯利安的星球，在我即將指引你之地，將她獻為燔祭。”

在夢裡，索爾站起身來說道：“你一定是在開玩笑。”於是他在黑暗中繼續前行，而那兩個紅色球體就像血紅色的月亮懸掛在晦暗的平原上，當他再次停下來歇息時，那個宏大的聲音又響了起來：

“索爾！帶上你的女兒，你惟一的女兒瑞秋，你鍾愛的女兒，去到一個叫做海伯利安的星球，在我即將指引你之地，將她獻為燔祭。”

索爾聳聳肩，抖掉那壓迫人的聲音，然後清清楚楚地對著黑暗說道：“你第一次說話我就聽到了……我告訴你，‘沒門’。”

索爾知道自己是在夢中，他的意識一方面感受著這個劇情的諷刺，另一方面卻只是想要醒來。但是情況急轉，他猛然發現自己正從一個低矮的陽臺往下望，瑞秋正赤裸著躺在下面一間屋裡的一塊大石頭上。整個場面被紅色的雙球照亮。索爾看向自己的右手，發現手裡有一把長彎刀。刀刃和刀柄都是骨制的。

那個聲音再次傳來，在索爾聽起來，它像極了某些頭腦淺薄的三流全息電影導演處理出的上帝的聲音：

“索爾！你得好好聽著。人類的未來繫於你對此事的順從。你必須帶上你的女兒，你鍾愛的女兒瑞秋，去到一個叫做海伯利安的星球，在我即將指引你之地，將她獻為燔祭。