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柴房中一地草屑噴然而起。謝朗躍出房門，換了匹棗紅馬，追了上去。

大白飛得極快，轉眼便消失在天際。謝朗心中再焦慮，也只能靜靜等候。果然，個多時辰後，大白又飛了回來，發出數聲高亢入雲的雕鳴，在空中急速盤旋。

謝朗打馬跟上，大白慢慢向偏西南方向飛去。謝朗馳出十餘里，這才醒覺，薛蘅走的竟是水路，大白已在津河上發現了她的蹤跡。

他沿河跟出百餘里路，眼見棗紅馬露出疲態，衝到鄰近驛站的馬廄中，奪了一匹馬就走。驛丞欲攔，哪追得上，回頭見這人留下的棗紅馬也是匹良駒，再細看馬蹄鐵掌上的印記，咋舌不已。

如此兩度換馬，日暮時分，大白終於不再向西飛，而是不停地盤旋。

謝朗拉住馬，此時他正在津河邊的濛陽山上，夕陽照在津河河面，晚風拂過，蕩起一層層金色的碎波。

他望向河面上一艘單桅帆船。河風將船艙的布簾吹得撲撲而閃，船艙中，藍衫女子隱約可見半個身子，似正為身邊的白衣男子輕柔地按捏著雙腿。

那片藍色撞入眼中的瞬間，謝朗呼吸驟然停頓了片刻，他待細看，河風息止，布簾已落了下來。

一日一夜的奔波，謝朗已是飢腸轆轆、唇乾舌燥，他咬咬牙，打馬趕到了前方的垂虹渡。他出來得匆忙，沒有帶銀子，順手扯下腰間的玉佩，往船伕手中一塞，道：“往前劃。”

船伕將玉把看一番，笑眯眯地解下纜繩，依謝朗所指，往東劃去。

落霞在河面上幻出最濃烈光影的時候，小船終於攔住了那艘單桅帆船。

薛蘅正在艙內替薛忱按捏著雙腿，忽見一旁用細鐵鏈拴著的小黑不停撲騰，再聽空中隱隱傳來一聲雕鳴，心頭劇跳，手中動作便凝住。

薛忱也慢慢皺起眉頭，聽到艙外船伕剛喝了半聲，船頭極輕微地往下沉了沉，船艙的布簾已被挑起，“蘅姐！”

闖進船艙來的謝朗滿頭大汗、面容憔悴，唯有那雙眼眸，閃著炙熱奪目的光芒。

他定定地望著薛蘅，薛蘅卻自他挑簾那一瞬起，便一直低著頭，沉默不語。

薛忱看見她按在自己腿上的手漸漸握成拳，關節發白，心底不由湧上一陣苦澀，暗歎一聲，抬起頭，露出驚喜的神色，道：“是明遠啊！你怎麼在這裡？”又道：“我還正在說，天清閣有急事，我們走得匆忙，沒來得及和你告辭，頗為遺憾。沒想到竟在這裡碰上你。你……這是要去哪裡公幹？”

謝朗仍盯著薛蘅看，薛蘅緩慢地抬頭，面無表情地點了點頭，冷聲道：“謝師侄。”

謝朗望著她冷漠的神情，不由滿口苦澀。他怔了半晌，一屁股坐下來，順著薛忱的話，一臉倔強，大喇喇道：“是啊，我要到前面的絳州公幹，沒想正遇到二師叔和蘅姐，可真巧。也好，咱們結伴而行，也不會太寂寞。”

四九、江天漠漠

薛忱與薛蘅對望一眼，薛忱正思忖如何開口，忽聽一聲雕唳，船伕驚恐大叫，大白從空中直撲下來，落在船板上。

小黑拼命撲騰，將細鐵鏈子扯得嘩啦啦響。大白傲然收翅，眼珠子骨碌了兩下，跳入船艙，撲到小黑旁邊，用利嘴去啄那鐵鏈。

小黑哇地叫了數聲，撲扇著翅膀，狀極歡喜。大白啄了許久，只得放棄，緊挨著小黑，不停用嘴尖輕柔地碰觸著它的羽翅。

謝朗看著這一幕，心底驀地一酸。他轉頭看向薛蘅，薛蘅卻已別過頭去。

謝朗一陣衝動，猛地起身，要去解小黑爪上的細鐵鏈子。手剛握上鐵鏈，一本書凌空擲來，砸在他手背上，火辣辣地疼痛。

他抬起頭，薛蘅看著他，秀眉含霜，冷冷道：“沒出息的丫頭！放出去平白惹事，還是鎖起來的好。”

小黑似