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轉頭看向薛蘅，堅決道：“三妹，我們得儘快將琅��ち噸瞥隼矗�壞ナ俏�頌燁甯螅���瞬蝗謾��踔�搖�匱蕁！�

薛蘅心下感動，牽動氣息，低咳數聲。

薛忱眉頭微皺，責備道：“我看你是當閣主當久了，不再把我當成你的二哥。這麼大的事情，也不找我商量，若論醫術，你能勝得過我嗎？娘說過，我們是手足……”

腳步聲由遠而近，薛忱停住話語。小坎敲門道：“二公子，藥湯煎好了。”

薛蘅忙開啟門，接過藥水，小坎樂得輕鬆，笑著離去。

薛蘅將壓在心底多日的秘密說了出來，輕鬆了許多。她蹲下來，替薛忱除去鞋襪，將他瘦弱的雙足浸入藥水之中。

她低著頭，纖長而有力的手指運上幾分內力，按上薛忱足底的穴道。

過了許久，額頭沁出一層細密的汗珠了，她才輕聲說了一句。

“我當然記得，娘曾經對我們說過：以後，你們就是手足，有什麼事，都要一起擔當……”

薛忱聽她提起薛季蘭，心中一痛，陷入回憶之中。過得片刻，他露出無比驚詫的神情，看向薛蘅。

“三妹，你記得……”他小心翼翼地探問。

薛蘅等了半天，不見他說下去，抬頭疑道：“記得什麼？”

薛忱細細地審視著她的神情，緩緩道：“你記得——《太微丹書》上煉製琅��に�璧娜�康ひ┞穡俊�

薛蘅忙道：“我找到《寰宇志》後，只研究了那幾本水工、醫藥及算術的書，對《太微丹書》沒有留意。直到陛下試探，我才起了疑心。破解出馬祖師的暗語後，我便連夜去了寰宇院，將琅��さ牧噸浦��橇訟呂礎？墒腔乩春笳兆帕噸疲�詞賈詹壞靡�ā！�

“不急，我們一起想辦法。”

“嗯。”薛蘅用力按上薛忱足底的湧泉穴，抬起頭來，二人相視一笑。

“丹砂、雄黃、白石英、空青、紫石英、石黛、硝石、石硫黃、陽起石心、雲母、金牙石、鉛粉、戎鹽、雌黃……”薛忱看著丹鼎內焦黑的一團，皺起了眉頭，“沒錯啊，十四味藥石，均按記載的份量，為何還是廢了呢？”

薛蘅滿頭大汗，喘氣道：“運火也沒錯，時刻也不差，問題出在哪裡？”

“祖師爺當年天縱奇才，他老人家照著書上所寫，都沒能煉製出來，那一定是有什麼決竅，《太微丹書》上沒有記載。”薛忱沉吟道。

見薛蘅似是倦極，他忙道：“你這幾天太累了，趕緊回去休息吧，明天咱們再試。”

“可惜這十幾爐的丹藥了。”

一個多月的煉製，兩人費盡心血，卻還是沒有進展。薛蘅心中湧上一絲焦燥，但又怕薛忱擔憂，裝作若無其事地走出丹房。可走到秋思亭，她便腳步虛浮，再也支撐不住，在亭子裡坐了下來。

掌控了一整日的火候，她的手這刻仿似有千斤重，痠軟得似乎要斷了一樣。

由亭翼望出去的夜空，星月逐漸朦朧。庭際靜靜，靜得能聽到胸膛裡傳出的劇烈心跳聲。薛蘅垂手低頭，靠著欄杆，咳了兩聲，慢慢地閉上了雙眼。

夜霧象無形的繩索，將她團團捆住。她微弱地動彈了一下手指，一瞬間夜霧忽然狂躁地翻滾起來，象一座恐怖的大山，壓得她喘不過氣來，只想奪路狂奔。

前方是連綿到天際的金黃，她慌不擇路地奔進那一片金黃，可夜霧如影隨形，似附骨之蛆，她跌倒在地上，夜霧又幻化成一團濃重的黑影，發出令人恐怖的笑聲，向她壓了下來……

“可憐的孩子……”

誰在嘆息？

嘆息聲驅走了黑影，一雙眼眸，靜靜地看著在泥土中輾轉掙扎的她。

誰在看著自己？是娘嗎？