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&ldo;最早&rdo;‐‐在美國，這就是最高贊語。至高無上的《獨立宣言》&ldo;最早&rdo;宣告了美國的&ldo;誕生&rdo;。對&ldo;最早&rdo;的讚頌（紀念《獨立宣言》僅是其中一例）是美國生活的特徵，外國人對此感到迷惑不解。美國歷史的短暫更加強了這一傾向。美國人判斷孰先孰後，不是用歷史尺度，而是用遊標卡尺。你有你的&ldo;維吉尼亞最早的家庭&rdo;，我有我的&ldo;最早的長老會教堂&rdo;（如韋斯利&iddot;弗蘭克&iddot;克雷文所說），美國人爭奪&ldo;最早&rdo;，互不相讓。美國歷史本身恰如一片無主的大陸，準都可以前往落腳謀生，誰到得最早，準就能夠得到榮譽和財富。絕對的&ldo;最早&rdo;，可以取得無可爭辯的至高地位。

慶祝的目的在於證明：美國是一個&ldo;脫胎於自由&rdo;的國家。美國人把慶祝國慶變成了證明自身合理性的日子。七月四日重申建國的意義所在。宣讀並讚頌《獨立宣言》不僅是為了紀念國家的誕生，而且還為了紀念國家誕生的&ldo;理由&rdo;，宣告並重申國家存在的理由和意義。就這樣，美國人表現出他們對本國存在的意義是不斷關注（和忐忑不安）的。美國人的出發點是：一個新國家的出現必然有其充分的理由和積極的意義。

美國的自我肯定的典禮儀式很多，我們或許應當稱之為自我肯定的&ldo;狂歡&rdo;，而七月四日只是其中之一。在美國，國家的存在和國家的&ldo;目標&rdo;奇異地混為一體了。七月四日舉行盛大節日的目的在於表明（如約翰&iddot;亞當斯所說）&ldo;導致美國獨立的原則和感情&rdo;。

美國人在&ldo;國家的目標&rdo;這個問題上所感到的困擾實有甚於其他民族。歷史悠久的民族認為他們國家的存在早已被上帝和歷史所認可，自然不必定期申明本國存在的理由。然而，美國卻是在一次證明自身合理性的行動中誕生的。首先，《獨立宣言》不僅是向美國人，而且是向全世界發出的宣言。美國人從建國之始就不斷顯示自己負有世界使命，並不斷向全世界證明這一使命的存在。美國人不可思議地把七月四日這個最重要的愛國主義節日變成了反覆解釋建國目標，並向全人類加以證明的日子。這一點在傑斐遜去世前幾天寫的一封信中表現得最為明顯，他對不能前往華盛頓參加一八二六年七月四日的紀念慶典表示遺憾，接著便闡述了這個節日的意義：

我相信，這一天終將成為對全球發出的訊號（有的地方早些，有的地方遲些，但終將遍及全世界），激勵人們掙脫鎖鏈，領受自治帶來的幸福與安全。過去，僧侶式的愚昧和迷信使他們甘受鎖鏈束縛。現在，我們建立的新國家恢復了自由運用理性與思想的權利。全世界人民認識到或正在認識到人類的權利所在。普照世界的科學之光使每個人都能看清這樣一個鮮明的真理，人類的大多數並非生來就是聽由役使的騾馬，那少數足登馬靴的幸運兒也並非因為承受大恩而得以合法地驅策他們的同胞。這就是我國人民和其它國家人民的希望所在；願每年的這一天能不斷喚醒我們牢記人類權利並對此忠貞不渝。

第八章　遼闊的共和國

&ldo;邦聯政府好比是雜交新品種，世界上尚無先例可循。&rdo;　‐‐埃爾布里奇&iddot;格里

美國是共和政體長期存在的最大的國家，然而它卻比舊世界任何共和政府包含更多、更小型、更有效率、也更富競爭性的獨立單元。美國的政治&ldo;制度&rdo;既是新世界新奇事物的反映，也是所有政治家預測、規劃或約束政治發展的最大能力的見