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的寬輪重型篷車，都不是他們所需要的。他們需要的是輕便的&rdo;草原大篷車&ldo;‐‐&rdo;體積小、結構簡單、沒有車門、彈簧很糟、掛著帆布窗簾的。&ldo;這種車輛的特點是行動自如，而且速度炔，可以在草原上滑行。有時，我們也會發現這種車被丟棄在山腳下；或往往在中途被賣掉，或是拆下值錢的車輪、車軸、木料等零賣掉。這種車輛很少有走完全程的。從獨立革命到南北戰爭這段向西移民的高峰時期，有關西部交通往來的故事都以速度問題為重點。寬闊的密西西比河，從密蘇裡的河源開始計算，蜿蜒流行四千餘英里，是一條天然的高速公路，它的通航支流可以達到距太平洋八百英里的地方。而西部使用汽船的歷史，乃是一部激烈競爭的歷史。開始時候，平凡的、講求實際的商業需要激發了人們西進的熱情，人人都力爭第一個到達目的地；但時隔不久，這種熱情又出現了一種新的勢頭。起初出於原始需要的競爭，結果轉向一種驚險而充滿樂趣的方向。密西西比河上的汽船競賽（馬克&iddot;吐溫早期經歷中的重大主題）竟象賽馬一樣，變成了一種為競賽而競賽的遊戲。但它又不象賽馬，賽馬完全是一種貴族化和突出個人的運動，而汽船競賽則是一項大眾化的和社會性的競爭活動。

早在一七八七年，約翰&iddot;菲奇就造出了第一艘用蒸汽推進的船隻，出現在美國的河流上。不出二十年，羅伯特&iddot;富爾頓的用蒸汽推進的&rdo;克勒蒙特&ldo;號汽船從紐約開到奧爾巴尼，只用了三十二小時。到了一八三八年，當英國工程師戴維&iddot;史蒂文森前來考察美國在汽船製造方面所取得的傑出成就時，他發現在哈得遜河和長島海峽裡航行的汽船的速度，都遠遠超過任何一種歐洲汽船的速度。知識淵博的格斯特納男爵是美國汽船競賽走向高潮時的目睹者，他曾總結過一八四○年左右西部汽船航行所表現的這種精神：

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