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每個這一類的商隊所擁有商業資本大約二十萬美元。這種商隊最需要的人材，不是那些天不怕地不怕的來自邊遠地區的粗人，也不是穿著毛邊鹿皮的神槍手，而是機敏能幹的組織者。移民的領導人必須是有能力把大家形成一個集體的人，他能夠鼓動、哄騙、或軟硬兼施地使他手下的人在陌生的環境裡面對無法估量的危險，去執行不熟悉的任務。靈活、熱心、富有想像力、寬容的胸懷和足以振奮人心的詞鋒，比器字莊嚴、備受尊敬和高貴氣質都更為重要，組織才能不僅是在集體旅行中產生的，而且還是透過在人煙稀少的大片土地上生活，從許多特殊需要和機會中鍛鍊出來的。這裡試舉皮貨貿易為例。

第一家北美大皮貨貿易企業是哈得遜灣公司，這是一家擁有英王查理二世頒發特許狀的壟斷性企業。一八二一年之後，在年輕的喬治&iddot;辛普遜（一個靠自我奮鬥而取得成功的美國式的蘇格蘭人）強有力的領導下，公司獲得了新的活力並重新興旺起來，這家公司以倫敦為中心，透過精心規劃和廣設貿易點來開展業務。嚴格地說，該公司的主要業務是進行皮貨貿易，而不是捕獸取皮，這樣做部分地是由於他們做生意的物件‐‐印第安人的生活方式決定的。阿爾袞琴族印第安人和其他北方印第安部族很早以來就喜愛（以後發展成為迫切需要）槍枝、水壺和毛毯，這些東西只有歐洲人才能夠向他們提供，所以他們願意拿自己積存的毛皮進行交換。但是，南部平原和下落基山脈的印第安人還沒有被白人腐化到那種依賴的程度，因為野牛向他們提供了多方面的原料。由於他們並不那樣急於需要歐洲人的貨物，所以他們便讓白人自己進入他們的地區去捕獸取皮。這樣一來，組織問題不是輕鬆了，而是相反。白人不得不自行組織從捕捉野獸開始的全部活動，而不僅僅是建立幾個貿易點，專門等候印第安人送貨上門。

西部皮貨貿易的歷史記錄，正如我們在海勒姆&iddot;奇坦登將軍所寫的豐富多彩的著作中讀到的，乃是一部關於組織和抵制組織、團體和聯絡、貿易站和偏僻小鎮、忠誠和背叛相互交織的故事。從一開始，運輸‐‐使西部皮貨貿易成為可能和有利可圖的買賣‐‐就是一種集體的事業。首先是出現內河運貨船，至少到一八三○年為止，這種船一直壟斷著密蘇裡河上的商業運輸，以後才逐漸消失：它的長度由五十到七十餘英尺，最大寬度十五至十八英尺，吃水很淺，船的兩頭尖，從船頭到船尾，兩側都裝有踏腳板。這種船的設計專門適用於逆流而上的航行，一個人就能操縱。船隻前進通常是靠拉縴‐‐一條長長的縴繩，一頭固定在高高桅杆上時頂端，桅杆穿過一個圓環，從圓環到船首繫有一條撐舵用的短繩；一般採用的辦法是二十至四十人沿岸拉縴。在不能拉縴的時候，就安排一些人分別站在兩側的踏腳板上，每人拿一根支篙插入河底，然後用身體頂住支篙沿著踏腳板朝船尾走去，就這樣來推進船隻逆流而上。在既不能拉縴又不能使用支篙的時候，就用槳划船，船的兩側各用五、六個人劃槳。在長達一千英里的漫長旅程中，這種船每天最多能行駛十八英里‐‐每前進一英里都是竭盡全力共同協作的結果。其後，汽船逐漸取代了內河運貨船。汽船也是一種集體性的事業，它本身就是一個小社團。捕捉野獸的人和商人，帶著工具和貨物，從聖路易斯坐汽船溯密蘇裡河而上。回程的時候，汽船順流而下，又滿載著精疲力竭的捕獸者和商人，這時候他們都已經完成了定額任務，隨身帶著來自荒郊野外的戰利品。

但是，商隊和貨物集散地仍然是必不可少的。同水路行進比較起來，陸地行進需要更精心的組織工作。西部皮貨貿易的商隊一般都是在密蘇裡的獨立城組成，在那裡把人