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&ldo;啊，對了。阿近，松田屋老闆也已坦白這件事吧?&rdo;

伊兵衛說的沒錯，阿近重重點頭。

&ldo;我明白他畏懼曼珠沙華的原因，但花叢後為什麼會露出人臉呢?&rdo;

伊兵衛朝困惑的阿民努努下巴，朗聲而笑。

&ldo;阿近，你嬸嬸就是如此，個性率真，為人處世也一樣直爽，對任何人都胸懷坦蕩。我可真是娶到了不起的老婆啊。這是我當男人的福氣，也是當商人的福氣。&rdo;

阿近笑著頷首，以指尖拭去眼角殘淚。

&ldo;不過，我卻多少心中有愧。&rdo;伊兵衛接著說：&ldo;所以我隱約明白松田屋老闆從花叢間看到人臉的原因。&rdo;

&ldo;叔叔，&rdo;阿近回道。&ldo;我認為藤吉……不，松田屋老闆看到的是自己的臉。&rdo;

吉藏死後，每當秋風吹起，曼殊沙華盛開，藤吉便會從飄搖的紅花中看見自己的臉。藤吉不願承認，那張瞪著怒眼，怨恨大哥、咒他早死，責備他竟苟活世上的面孔是自己的。

這樣啊，伊兵衛輕聲應道。

&ldo;我仍認為松田屋老闆看到的是他大哥。那張泛著淚向他道歉、請求原諒的苦悶面容，從赦免花縫隙間探出……&rdo;

真可怕，阿民顫聲說。

&ldo;松田屋老闆吐露這秘密後，沒打算現場做個確認嗎?&rdo;

阿近搖頭。&ldo;其實我曾問他願不願意這麼做，因為我離席期間，他一度想開啟拉門……&rdo;

原來如此，藤吉忍不住想看三島屋庭院裡的曼珠沙華是否也會出現人臉。

然而，藤吉婉拒阿近的建議。

&ldo;他說，剛才太過魯莽，這絕不能讓小姐看見。&rdo;

阿民突然面露慍容，摟住阿近的肩膀。&ldo;老爺，他的意思是，假如阿近一起開啟拉門，也會看到已死的吉藏或松田屋老闆的生靈嗎?&rdo;

&ldo;嬸嬸，您誤會了。&rdo;這次換阿近安撫阿民。&ldo;我大概什麼都看不到吧。松田屋老闆是指，坦誠這個秘密後，他必須獨自確認那張藏在曼珠沙華後的臉‐‐不，應該說那張臉是什麼樣的表情。他說不能讓我看見，其實是不願暴露他面對那張臉時的情緒。&rdo;

&ldo;他想必是覺得難為情，&rdo;伊兵衛說，&ldo;才著急回去。&rdo;

阿民來回望著丈夫與侄女，接著望向曼珠沙華的紅花，像小姑娘似地嘟著嘴，嘆口氣。

&ldo;我完全搞不懂，這究竟怎麼回事啊。若說是那遭吉藏打死的木匠化為亡靈害死他，我還比較能理解。&rdo;

&ldo;這倒也是，所以我才說你是個好女人。&rdo;

伊兵衛向陪伴身邊多年的妻子投以真心疼愛的眼神。

兩天後。

伊兵衛喚來和阿島一起在廚房忙碌的阿近。不過並非要她到伊兵衛的房間，而是黑白之間。

伊兵衛獨自站在緣廊，自藤吉‐‐松田屋老闆回去後，曼珠沙華就像完成任務般，突然枯萎凋謝，一朵不剩。庭院裡的艷紅盡褪，徒增秋日的枯黃。

阿近拆下束衣帶，理好衣領和衣袖，端正坐好。，伊兵衛對她說：&ldo;剛才接到訊息，松田屋老闆過世了。&rdo;

阿近瞠目結舌，一時答不出話，&ldo;啊，果然不出所料&rdo;的心情混雜著詫異的湧