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於是，他選擇一死。

所幸，阿島的態度並未因阿近的告白有任何改變。她一副什麼事都沒發生過似的，感覺深不可測，叫人有人害怕。不過，阿島比阿近見過更多世面，深諳人情世故，且身為一名夥計，她擁有不輸叔叔嬸嬸的本事，這中間的分寸自然拿捏得宜。在阿島&ldo;阿近小姐、阿近小姐&rdo;的叫喚下，阿近也忙碌地埋首工作。

然而，就在阿近於&ldo;黑白之間&rdo;吐露秘密的兩天後，發生一起意想不到的事。一名丸千的常客、與阿近有過一面之緣的商人，造訪了三島屋。聽說是丸千委託他回江戶的時候，順道繞往三島屋，告知喜一將來見阿近。

嬸嬸阿民招呼那商人，端出茶點款待，並以禮物相贈，隆重答謝過對方後，才送客人離去。嬸嬸也叫阿近出來露臉，但阿近推三阻四，最後還是沒露面。

商人當然也知道丸千發生的那起慘案。

‐‐只要阿近小姐一切安好，不必勉強她見我這張老臉。請夫人代我向小姐問候一聲。

他也很客氣地避開尷尬場面，並未久待。

阿近十分困惑，甚至有點生氣。如今大哥還來找我，究竟有什麼事?

提到喜一，阿近心中當真是千頭萬緒、百感交集。阿近深知大哥非常關心自己，也為讓他如此操心感到過意不去。但另一方面，阿近亦覺得大哥的存在無比沉重。

慘劇爆發後，喜一多次向阿近磕頭道歉。你沒有錯，松太郎會失控，都怪我之前在你和良助婚事破局時，率先搬出松太郎，四處宣傳要將你嫁給松太郎，令松太郎萌生妄念。松太郎什麼也沒說，也沒出面加以否定，就這樣掛記在心。以至於後來情勢大逆轉時，他才會惱羞成怒。

無論對方立場再卑微，拿著根本不打算施捨的寶物在他面前晃蕩，宣傳早晚那會給他，因此心生慾望也是理所當然。可惜我不懂這個道理，一直以為松太郎明白自己的分量，是我太看輕他了。

說起來，你算是遭受魚池之殃。錯在丸千。而這當中，最為罪過的人就是我，可是一切懲罰卻由你一人承擔。大哥對不起你，我深感羞愧，甚至不敢正眼看你……

在激動落淚的喜一面前，阿近連張嘴反駁的力氣都沒有，她只是垂首不語。

哥，不是的，你想錯了。我嫁不嫁人與松太郎先生無關，其實他很清楚自身的輕重。他氣得失去理智，並不是我要和良助先生結婚的緣故。事情沒有這麼單純。

就算如此反駁，喜一也不會懂吧。即使他當時在場逐一聆聽三人的對話，依舊無法明白松太郎為何瘋狂。喜一隻能以他的觀點去了解松太郎。

但喜一仍徒勞伸出手，想搶下阿近沉重的包袱，由自己背負。假如這樣就能卸下重荷，阿近將更為愧疚。任誰也無法洗去她的羞愧，喜一完全沒看出這點。

面對各個，阿近的心情宛若繫著一條縫製失敗、半長不短的腰帶，綁成大結不夠長，解開打成小結，卻剩下一大截。喜一堅稱能綁好這個結，認為腰帶很適合阿近。不過阿近十分清楚，要是相信喜一的話，這條解開的帶子遲早會絆倒她。她知道腰帶剩餘部分怕打著腿部有多煩躁，總有一天自己會想一把扯下。

阿近的父母不似喜一那般多花，兩人將工作交給喜一處理，終日為阿近擔心落淚。即使如此，阿近的心緒仍在同一處大賺，她只能遠離雙親和哥哥。

連這點道理都不懂，還說想見阿近，且一定會來。這就是喜一的體貼。沒辦法，只好逢場作戲，努力裝出充滿朝氣的神情，展現享受江戶生活的模樣，讓喜一安心。在三島屋賣力工作期間，尤其是接待前來黑白之間傾訴奇異故事的客人時，阿近累積許多難得的經驗，有自信