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他追著火車一邊跑，一邊叫，叫完之後，又向目瞪口呆的高屋敷揮手道別。

注釋：

(1)阿武隅川，日本河流名，此處作為姓氏，因此他單名為&ldo;烏&rdo;。

第11章 三個新娘候選人

&ldo;各位候選人都到齊了。&rdo;

二守家的竹子和三守家的華子，以及晚來的古裡家的球子，由女傭引路在各自的房間安頓下來後，斧高向富堂翁、兵堂和富貴報告了情況。

終於迎來了這一天。

對斧高的稟告&r;嗯&l;了一聲大方點頭的是秘守家之長，而說著&ldo;噢，啊&rdo;跑去偷窺三人樣貌的，則是年過半百依然好色的一守家戶主。一般來說，在長壽郎挑選新娘期間，一守家的人不會和姑娘們見面。這是出於一守家特有的傲慢，也就是說，只有實際娶進門的姑娘才值得重視，別的候選人壓根不屑一顧。

不管怎麼說，這兩位能有回應已經不錯了。因為富貴一如既往地冷眼瞪視斧高，一聲不吭，一味盯著他的臉，全無表情也全無反應……

(我想無論長壽郎少爺和誰結婚，夫人也不會對媳婦滿意。而且，來通知新娘候選人到齊的偏偏又是我，她哪裡樂得起來。)

為了逃避富貴令人遍體生寒的冰冷視線，斧高行過一禮後急忙離開了她的房間。

&ldo;聽說新娘們總算都到齊了。&rdo;

正要去甲子婆房間請示下一步的斧高，被僉鳥鬱子叫住了。年近四十的她，看起來還是那麼年輕美麗，但冰涼剔透的氣質也毫無變化，讓斧高感受到了和富貴截然不同的寒意。

&ldo;是的，就在剛才，古裡家的球子小姐到了。&rdo;

一守家的自備車剛從滑萬尾車站把球子接來。為了迴避村裡人的好奇目光，車子垂著窗簾。

&ldo;所以，我剛才把這事稟告了老太爺、老爺和夫人‐‐&rdo;

斧高不知道鬱子向自己問話時心裡在想什麼，但他始終以禮相待，和對待秘守族人沒什麼兩樣。

&ldo;噢。那麼，假如你要和三人中的某一位結婚，你會選誰?&rdo;

對方提了一個出人意料的問題。

&ldo;哎……是說我、我嗎?&rdo;

&ldo;嗯，就是問你。你也到了會對女人十足有興趣的年紀了吧。&rdo;

&ldo;……&rdo;

莫非是在影射長壽郎的事?斧高心裡動搖起來。但是，他完全沒有過被鬱子看穿心意的印象。因為除非對方心血來潮主動前來接觸，否則他和她之間就極少有聯絡。

&ldo;老、老師，別逗我了。那幾位小姐可是長壽郎少爺的相親物件，我這種人怎麼可能配得上她們。&rdo;

&ldo;一樣的話，也能按在那三個姑娘身上。&rdo;

斧高小心地應對著，試圖平安躲過她的刁難，然而鬱子卻拋下了出人意料的話後拂袖而去。

(不單單是富貴夫人，鬱子老師也對長壽郎少爺的婚事十分不悅……)

妃女子亡故後，鬱子的學生就只有長壽郎了。所以她把身為教師的所有感情傾向了長壽郎一人。其實她把自己的學生引以為榮，對他非常慈愛，這一點就連斧高也知道。據說從雙胞胎幼年時起富貴就對他倆不聞不問，相較而言鬱子倒更像母親，又像年長的姐姐，有時簡直還像戀人似地，始終照料著長壽郎。

斧高也曾聽傳言說，從很久以前開始