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(媛守神社也完全失去了生機。)

想到這裡覺得有些可笑，但斧高轉念一想，也許現在還是安靜點好。因為他感到應該趁這個機會，仔細考慮一下自己的前途。

他當然有強烈的意願，想知道長壽郎被誰所殺，為什麼非死不可。十年前十三夜參禮上發生的怪事、這次的球子被害案以及圍繞著一守家發生的種種變故，這一切他也想弄明白。不過，他總覺得只要解開了長壽郎遇害之謎，自己恐怕就會滿足了。在此之前，他決不打算離開媛首村。然而‐‐

(如果我被趕出去，那可怎麼辦……)

最重要的長壽郎如今已不在人世，斧高在一守家也失去了存在價值。事實上今天早晨甲子婆就沒給他活幹。&ldo;讓一個痛悼主人突然辭世的人幹活也太缺乏同情心了&rdo;什麼的，這種慈悲為懷的作風，在甲子婆身上絕對不可能展現。

(沒有一技之長，也沒有做生意的經驗。體力活沒自信，也沒好好上過學所以念書也不行……)

不過，讀書方面多虧了長壽郎的照顧，斧高其實有初中生一半的文化程度。因為長壽郎求過富堂翁，在鬱子給兄妹倆授課期間，也讓斧高學點適合他年齡的功課。當然他學習的時間很少能和兄妹倆一樣長，但確實接受過鬱子的一對一教學。令人意外的是，她也不討厭這項任務。不過由於性格喜怒無常，所以教學方式也忽好忽壞，即便如此，斧高也已經非常開心了。

(但這種程度的學歷，在社會上是不可能有用的吧!)

思緒回歸現實後，斧高發現攀登石階的腳步徹底沉重下來了。沒有停步是因為他已經決定去媛守神社的境內，唯有這個理由在支撐著他。雖然心裡明白到了那裡又能如何呢，但他無處可去也無事可做，所以這也算是無奈之舉。

然而事實並非如此。

沒多久，石階就所剩無幾，能看見延伸至境內的參道了，斧高發現右側的灌木叢裡佇立著一個人。

(咦?是竹子小姐……)

的確是二守家的竹子，但顯然神色有異。她正從灌木叢的陰影中頻頻向境內窺探。

(看什麼呢?有誰在那裡嗎?)

斧高想。他沒有登上餘下的石階而是向參道盡頭凝目望去，只見小小的本殿右側有一個男子的背影。

(啊，還有一個。)

他很快就看到了第二個男人，站在那名男子的對面。兩人好像在對峙。

(那是……二守家的紘弍少爺?)

斧高認出來了，背對自己的男子，就是正在偷窺這一幕的竹子的哥哥。

(兄妹倆在幹什麼呢?還有，裡面那個人是‐‐)

為了看清是誰，斧高又走上了幾級石階，那人在紘弍身前現出了身形。

(啊，是蘭子老師!)

蘭子老師是在他去媛首山時出來散步的嗎?但要是照這麼說，連二守家的兄妹倆也出現在同一個場所，不是太讓人費解了麼。三人在散步途中，碰巧都到了媛守神社，怎麼想都覺得不可能。

(沒準蘭子老師是被叫出來……)

昨天一枝夫人突然結束了親族會議後，斧高親眼看見紘弍提防著旁人的視線向她靠近過。斧高也知道，就像好色的兵堂關注蘭子一樣，紘弍也時不時地偷眼看她。所以，紘弍接近蘭子並不會讓他感到太意外。但是，假如昨天他的舉動是為了約定今天在這裡見面‐‐

(幽會?)

這個詞在斧高的腦海中浮現，他