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的確，她是一個非常有魅力的人。但是，無論如何她也不可能取代長壽郎吧。長壽郎屍骨未寒，自己就被一個名叫江川蘭子的人‐‐還是個同性戀‐‐所吸引，光是想到這一點，斧高就心亂如麻。

悄悄掩上書房的門，從一守家直奔出來。沒有任何想去的地方，但斧高的腳卻自然而然地向媛首山的北鳥居口邁去。參拜完媛神堂後，再到馬頭觀音祠為長壽郎祈求冥福吧。他迷迷糊糊地思量著。

走在參道上，到處可見警察和村裡的青年團成員。這些人似乎正向森林那邊搜尋著什麼。看起來沒有一個人注意到斧高。當然他也沒特地上前打招呼。為了不添麻煩，斧高小心地放輕腳步，卻又想著儘可能走快點。

不久斧高就能望見境內了，一個佇立在媛神堂前的女性背影印入了他的眼簾。她的面前有一個男子，兩人似乎正在爭執著什麼。

(誰?在幹什麼?)

他納悶地向兩人靠近，途中判斷出女子是僉鳥鬱子，和她對話的則是終下市警署趕來的刑警。而且，總覺得是刑警在阻止想進入媛神堂的鬱子。

又走近了一點，貌似刑警的男子目光敏銳地發現了斧高。

&ldo;喂，那邊的人!隨便進來可不行啊!&rdo;

他斥責著斧高，又指手畫腳地開始催促鬱子離開媛神堂。

不過，被刑警轟趕的她並不甘心：&ldo;只是參拜而已，有什麼不可以的?&rdo;

&ldo;這裡是案發現場。直到搜查結束為止，嚴禁入內。&rdo;

&ldo;球子姑娘被害是在中婚舍對吧，和媛神堂的祭壇有什麼關係?&rdo;

&ldo;砍頭用的斧子是從祭壇拿走的。再說了，御堂、奇怪的塔和裡面的建築，不是三位一體的嗎?&rdo;

&ldo;以前我就一直來這裡‐‐&rdo;

&ldo;總之不行就是不行。啊，說起來連進山也‐‐&rdo;

&ldo;那麼，就請在鳥居口安排崗哨。&rdo;

&ldo;哪還派得出人手幹這個?現在我們正在這一帶做地毯式搜尋，還希望多幾個男的來幫忙呢，哪怕一個也好啊。所以你們也別來添亂啦!&rdo;

最終，在刑警的怒喝聲中，斧高和鬱子離開了媛神堂。

&ldo;老師也想為長壽郎少爺拜求冥福嗎?&rdo;

順勢和她一起往回走的斧高隨口問道。他以為會得到肯定的回答，但不知何故鬱子一直沉默不語。

(不對嗎?只是去做每日例行的御堂參拜嗎?)

斧高心中又升起了這樣的疑念，但即便如此，為長壽郎祈求冥福不也極為自然麼?因為不管怎麼說，她曾經那麼寵愛過的弟子如今遇害了。

然而，從鬱子口中吐出了一句令人震驚的話：

&ldo;不，我是打算向淡首大人道謝。&rdo;

&ldo;道、道謝?謝什、什麼?&rdo;

出人意料的回答讓斧高大吃一驚。他勉強進行了反問。

&ldo;當然是謝她圓滿達成了我的願望囉。&rdo;

&ldo;願望啊，老師向淡首大人祈了什麼願呢?&rdo;

&ldo;唔……想知道?&rdo;

&ldo;是、是的……啊不，如果可以的話‐‐&rdo;

&ldo;可以。&rdo;

鬱子突然站住腳，注視著斧高，依然面無表情，