第339頁(第1/2 頁)

眾將聽了都大為洩氣，但柴榮卻不為所動。在他看來，至少唐代時，這運河還在正常運轉，短短几十年的光陰，不足以發生滄海桑田的巨大變化，疏通舊河道，怎麼會如此之難？

柴榮決定親自出馬。他帶上工匠、畫師，立即前往北辰坊一帶探查。從楚州到北辰坊，這一路只見萬頃水田，千里碧波，雖然正值枯水季節，但仍一派江南景色，氣象萬千。&ldo;萬頃水田連郭秀，四時煙月映淮清。這是當年劉禹錫在詩中所描述的楚州之景。今日一見，果然如此。&rdo;柴榮不由感嘆道：&ldo;如此大好河山，豈忍心讓戰火荼毒，又豈能讓她長久遊離於中原王土之外！&rdo;

到了北辰坊，果見泥沙淤積，水道已不復存在，只剩下一塊歪歪斜斜的石碑，上面依稀可見&ldo;北神堰&rdo;三個字。&ldo;這裡必定便是當年修築的堰閘。&rdo;柴榮一邊自言自語，一邊仔細端詳著四周的地貌。獨立半晌，柴榮喚過畫師，一邊指點，一邊要畫師將此地的形制地貌一一描下。

回到軍營，柴榮緊閉帳門，把自己關在帳內，一個人對著地圖陷入了沉思。日落月升，晝去夜來，整整一天一夜，柴榮沒有走出大帳一步。第二天清晨，負責疏通河道的官員和工匠被喚到了帳內。當他們走出軍營時，人人臉上都帶著不可思議的驚異，手裡小心翼翼地捧著一捲圖紙。那是柴榮親自設計，連夜繪出的施工圖紙。眾將士見了，個個都覺得不可思議，難道這位武能平天下，文能治國家的皇帝，還是一位出色的工程師？

事實證明柴榮不愧為奇才。有了他親自設計的工程規劃，工人們依法施工，只用了十天時間，淤塞已久的河道便重現生機，奔騰的淮水順利穿過北神堰湧入了滾滾長江，這兩條大江之間的聯絡在相隔半個世紀之後終於被再度打通。當後周的數百艘黑龍戰艦出現在長江之上時，南唐百姓驚為天人。聽到報告的李璟驚慌失措跑上金陵城樓。他舉目望去，只見滔滔江面上，巨大的黑龍戰艦連天接地，旌旗招展。那一刻，這位南唐皇帝和他的部下們的鬥志徹底崩潰。

接著，柴榮又分兵攻下了泰州東南的重鎮靜海（今江蘇南通市），打通了與吳越的陸路通道。自錢鏐創立吳越國以來，獨領兩浙十三州，對外依附中原王朝與南唐對抗，對內保境安民，大興商貿。經過數十年的發展，吳越上下富庶盛於東南，百年不知兵革，宛如世外桃源一般。柴榮登基以來，吳越每年都要向後周進貢大量財物，兩國使者更是往來頻繁，絡繹不絕。由於中間隔著敵國，以前兩國的交往只能透過海路輾轉，頗費周章。如今陸路打通，兩國間不論官方交往，還是民間商貿終於有了一個可靠便捷的通道。

一切都進行得似乎很順利。但當柴榮回過頭來，才發現原先認為會很容易的楚州戰事竟然陷入了僵局。

楚州守將張彥卿不僅意志堅定，而且頭腦清醒。由於守軍兵力不足，他果斷放棄了外城，將全部兵力集中於內城固守。周軍每日攻擊不下十數次，均被守軍頑強擊退。趙匡胤為了鼓舞士氣，在城外造百尺高樓，親自督戰。周軍以雲梯、衝車直逼城下，正面強攻，又以敢死隊趁夜在城下挖掘地道，再堆積柴木焚之，就這樣燒了十多天，城牆終於崩裂。

周軍乘機向城牆缺口發動衝擊，人如怒潮，殺聲震天。戰至此時，連最頑強的南唐將士也不僅膽寒。城池已是必破之局，再戰下去，必定是玉石俱焚，為了一座孤城，值得嗎？張彥卿的兒子還年輕，自然不願意毫無意義地為南唐政權陪葬。他帶著一群將領找到自己父親，跪下哭求道：&ldo;楚州已是孤城，我等堅守月餘，死戰不退，足以問心無愧了。如今周軍破城在即，如再戰，全城軍民必定同歸於盡，玉石俱焚。李璟昏庸無能，何必為一庸主搭上全城軍民的性命！不如此時投降