第19部分(第4/5 頁)

了個狗血淋頭。

瘟疫是全國，不，甚至是可能牽連到鄰國鄰藩的巨大災難。如果發生瘟疫屬實，那麼這就是威脅全天下的危機，必須以國難視之。如此看來，又兵衛報告得太遲了。代官得知事態之後立刻向領主報告，同時決定採取對策。

但是，既沒有醫生來到美曾我，也沒有食物和藥材送來。領主採取的對策，是封鎖美曾我的五個村莊。被孤立的五個小村莊變成了地獄。

五個村莊加起來有一百八十餘戶人家，超過四百名居民。已有五十多名居民喪命，剩下的人當中有三分之一以上即一百二十餘人已被病魔纏身，沒被感染的人也都十分虛弱。被封鎖了的村莊裡沒有任何儲備。

就在這時，寬三郎回來了。

殘酷，真是殘酷至極。寬三郎道。

“慢著。”自稱叫作林藏的男人，細眉緊鎖地打斷了寬三郎的話。

“怎麼了？”

“哎呀，那不是傳染病嗎？是會傳染的。而且，一旦患病就得死，簡直跟霍亂一樣，不是嗎？”

“沒錯。”

“那種地方您還回去？”緊接著林藏又添了一句。“說是那種地方，其實也就是這裡呵。”說到這裡，他雙手撐在地上，稍稍直起身子，環視四周。

“胡說。那都已經是十年前的事了。而且，化作地獄的不是別處，正是這個村子。我可是曾管轄這花裡的組頭，甚至擔任過大莊屋的寬次家的繼承人。不過其實也沒怎麼幫家裡做過事。我年輕時就離開了家，成了泉州一名俠客家的下人，在外生活了很久，說白了就跟賭徒和流浪漢差不多。總之，是個一無所成的人。”寬三郎道，“你說你是從大坂來的？那麼你有沒有聽聞過蓑借杉藏這個名字？即便是普通百姓，我想也該聽說過的。”

“蓑借……您說的那人，莫不是蓑借一家的大當家？不對啊。沒記錯的話大當家應該……”

“現在是千藏對吧？杉藏是前任當家。那位先生是位了不起的俠客。我就一直受他照顧。不過，大哥在十年前就死了。於是我便覺得，正好是時候收手。”

不，並不是那樣。寬三郎是被趕出來的。

杉藏的死太過突兀。杉藏死後，蓑借家一分為二。在盛大的葬禮和法事之後，少主萬吉和千藏便爭起了繼承權。寬三郎站在萬吉一邊，結果他們輸了。萬吉被殺，而萬吉的得力助手寬三郎——逃了。

於是您就返鄉了。林藏道。“情況是可以理解，可是寬三郎大人，那可不是普通的返鄉呀。那時候，這裡應該……”

“是被封鎖了。村子四周都被封鎖了。你來的時候，應該也經過了那個通往畑野的入口吧？那裡就是進入美曾我的入口。只要過了那裡，就能夠到達其他四個村子。而那個路口，當時架起了用削尖了的竹筒綁成的牆，還有官兵看守。”

“那不就進不來了嗎？”

“我就進來了。”

“所以說為什麼呀？該不會是強行闖關，幹掉了守衛吧？”

不是。那些不頂用的官兵，只不過是站在那裡而已。他們像所有沒用的人一樣，採取了不作為的態度。或許是害怕染病吧。而且，更主要的是，他們被安排守在那裡，只不過是為了防止裡面的人出來而已。至於想進去的人，他們根本無所謂。一定是這樣。

“一聽說我是這個村裡的人，那些下等武士就嚇得跳開了三尺遠。我還不是要從村子裡出來呢。我只說要進村，他們就扔下一句隨便。不過如果是反過來，想從村子裡出來的人，或許就要被捅死了。”

“捅死？”

“用長矛。躲在那片竹牆後頭捅一下就行。已經有兩個人死在了那裡。實在是殘酷，他們應該是怕得很。”

“您說裡面的人？”