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“在吧？”

作造點頭。

“是嘛。看來，你們都被那和尚的花言巧語給蠱惑了。”

“花言巧語？看來您非常討厭他呀。”作造道。

“因為那就是個沒用的東西嘛。”

“住持可是個好人。小的看他並沒什麼壞心腸。”

“我並不是討厭和尚。但是，我只相信那些滿頭汗水、滿臉汙泥、憑辛勤勞作養活自己的和尚。”剩下的實在無法信任。既不耕作也不畜牧，即不生產也不製造，全靠吃白飯生活，那是不可取的。耕地的必然沾上泥土，畜牧的必然滿身糞便。想要製造出些什麼首先需要破壞些什麼，而想要生產出些什麼必然也同時要失去些什麼。

我覺得社會就是這樣，應該是這樣。武士和僧侶並不是這種人。那些傢伙什麼都不做，什麼也做不出來，就連賣和買都沒有，有的只是偷盜。盜取所有能盜取的，還要裝模作樣。寬三郎最厭惡武士和僧侶。

您說的小的都明白。作造說。“唉，小的只是個吃了上頓沒下頓的百姓，滿頭大汗，渾身汙泥，就這樣活著而已。大家都是如此。”

“那是。”

“可是大人，要說這是為了讓和尚們賺錢而做的事，那也不對。這是那些吃了上頓沒下頓的村民，那些大人所信任的人，他們覺得為難、害怕。”

“為難？只不過是聽了和尚的鬼話，覺得不祭奉就鬧鬼而已吧。”

“小的剛才不是說了嘛，是真的有鬼！還能聽見說話聲呢。”作造道。

“說話聲？那還不是想聽多少有多少。這裡只是個小村莊而已。夜裡放個屁都能聽見。要是碰上誰家夫妻吵架，不也能聽見嗎？”

“不是那種。那聲音很恐怖，反覆說著‘我恨啊’‘我恨啊’，每天晚上，都從那荼毗原的方向……”

荼毗原……“能從……從那裡傳過來？”

那裡離村子很遠，離五個村子都不近。說話聲從那裡不可能傳得過來。

所以才說恐怖啊。作造說著，雙手抱起了肩膀。“光是想想就渾身發抖。”

“那麼……你也聽到過？”

“聽到過……想不聽都不行。”作造說話時已縮作一團。他是真的在顫抖。“大概是一個多月前吧，開始有人這樣講，最開始是花裡的人。小的當初也跟大人一樣笑話他們，也覺得不可能有那樣的事情，那實在荒謬。可是……一下子就擴散開來了。”作造翻著眼睛說道。“從花裡到畑野，然後是小的所在的竹森和……”

“什麼東西擴散開來了？”

“聽到聲音的人啊。”

“作造。美曾我確實是個小地方。地方雖小，可還有五個村莊呢，彼此間也都隔了一段距離。如果那聲音真的大到能傳遍每個村子，那能是什麼樣的聲音，狼吠嗎？還是虎嘯之類的？就算是，那聲音也不可能傳到每個角落。而且，真要是你說的那樣，那我這裡差不多也可以聽到吧？我這房子不也屬於花裡嗎？這棟房子地處五個村子的正中央。如果各個村莊都聽得到，不可能只有我這裡沒聽到吧？反過來說，就算我在這裡咣咣地敲銅鑼，你那裡應該也聽不到吧？”

“聽不到。”

“那麼，那就是比銅鑼動靜還大的聲音了？那鬼嚎聲能像警鐘那麼響，傳遍五個村子？你剛才說的鬼，它的哭聲能跟大炮似的？”

“不是。是跟蚊子的聲音差不多、十分細微的聲音，聽起來就跟在耳邊似的。那聲音說‘我恨啊，我恨啊，骨頭是骨頭，皮是皮’……”

寬三郎猛地倒吸了口涼氣。“什麼意思？那不是跟貼在門邊說話一樣？難道它還去了各個村子裡的各戶人家？挨家挨戶地在門口啼哭？”

“不是那樣的。”作造抬起頭，他的眼睛裡