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作為明長城的東北起點，山海關處衝要之地，把守著中原的大門，數百年的風雨滄桑，它見證了許多鐵騎賓士、金戈耀日的爭奪之戰，目睹了無數塞外勇士、中原守衛的浴血之爭。這一次，當疾馳的馬蹄踏破山海關酣睡的晨夢時，它飽經滄桑的眼中又看到了什麼呢？

看得到的戰爭 看不見的硝煙

清晨，山海關下。刺骨寒風下，千騎疾奔，冰凍的大地幾乎被紛亂的馬蹄敲融。隊伍前面的將領眉頭緊鎖，透著書生氣質的臉上流露出一絲焦急。後金的女真人屢次突破長城防線，這已不足為奇，然而這次他們竟然直抵北京城下，卻大大出乎他的意料。念及此，他的內心一陣抽動：宦官當政，朝中腐敗，將領們也如此不堪，後金虎視眈眈，我朝險矣！

這位中年將領就是袁崇煥，前兩次擊退後金軍有紅衣大炮（也稱紅夷大炮）與寧遠城樓為依託，這次長途奔襲，等待他的又會是怎樣的命運呢？

明朝的大樹已經被孤立，可以動手砍伐了。但無論是努爾哈赤，還是皇太極，他們面臨的最大挑戰就是袁崇煥。

努爾哈赤父子倆與袁崇煥之間的戰爭一共有四次。前三次直接廝殺，後金均以失敗告終。

第一次遭遇戰，對陣雙方是努爾哈赤和袁崇煥。徵戰43年、無戰不克的努爾哈赤根本沒有將這個白麵書生般的&ldo;小子&rdo;放在眼裡。然而，正是這個看似文弱的後生&ldo;小子&rdo;終結了他的不敗神話，並讓他身負重傷，以致含恨而終。

袁崇煥的獲勝，雖然與其指揮有方、排程得力有關，但更多得益於努爾哈赤的失誤。

此役，努爾哈赤最大的失誤就是驕傲輕敵：自恃統領著十三萬屢經沙場的精兵，而寧遠一個孤城，區區幾萬人馬，由一個名不見經傳的後生駐守，不費吹灰之力就能拿下。然而，這一次努爾哈赤有些大意了。

努爾哈赤的輕敵直接導致了第二個錯誤‐‐攻城戰術的錯誤。由於輕敵，他低估了袁崇煥的鼓舞士氣的能力和軍事指揮才華，也忽視了寧遠城中的11門紅衣大炮的作用，採取了類似之前攻城掠地的閃電戰術，企圖速戰速決。然而，紅衣大炮的名號不是虛的，女真勇士尚未接近城門，就已經被紅衣大炮轟得人仰馬翻、屍橫遍野。

這時，努爾哈赤的輕敵又導致他犯了第三個錯誤：以為只要接近敵人，避開大炮的轟擊，就能攻上城樓，於是依然指揮軍隊拼死猛攻。但袁崇煥準備充分，指揮全城軍民沉著迎戰，你會鑽牆，我會補洞。鏖戰三日，女真人始終無法攻入城內。進不到城內，女真騎兵再多、再勇猛也發揮不了作用，只能成為明軍的靶子。

如果努爾哈赤此時撤兵，駐紮在紅衣大炮射程以外，圍困袁崇煥，拖上個一年半載，寧遠城孤立無援，明朝政府也無力撥來更多的軍兵解圍，那麼，勝利者就是努爾哈赤了。但老年努爾哈赤剛愎自用的性格和女真騎兵來去如風的戰術，決定了他不可能採取這種持久戰術，更何況，老天也沒有給他這個機會‐‐他被飛來的炮石擊中，身受重傷。後金匆匆收兵。

第一次交手，袁崇煥憑藉三分努力和六分對手失誤，外加一分的運氣，取得勝利。

第二次交手時，袁崇煥的對手換成了皇太極。皇太極很有自知之明，他吸取老爸兵敗的教訓，採用圍魏救趙的方法，圍困錦州，企圖引誘袁崇煥出擊，再發揮女真騎兵的戰鬥力殲滅之。不料，遼東明軍經過袁崇煥半年多的整治，已今非昔比，皇太極的圍困戰術不僅引來了寧遠的援兵，也將山海關、昌平、宣府各路守軍的援兵招了過來，圍城者反有被圍之勢。

匆忙之下，皇太極轉攻寧遠，雖然在途中成功殲滅了幾路援軍，但女真勇士也傷亡慘重，皇太極錯以為寧