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婦女孺童的啼哭聲傳來：「河西不要我們了……」

姜吟玉聽到這哭聲，身影冰冷且僵硬，回首望著那緊閉的城門。

她喉嚨一陣癢意，抑制不住重重咳嗽，像是要將心肺都給咳出，直到身前草葉上出現了星星點點的幾滴血，她咳嗽聲戛然而止。

天轉灰，風雨欲來，姜吟玉突然打了一個寒顫，雙手緊緊扼住自己的喉嚨。

她知曉，自己是染上時疫了。

95、亙古

大雨襲來，姜吟玉從最初的驚慌已經冷靜下來，來不及多想，捂住臉上面紗，轉過身去找阮瑩。

四野茫茫都是雜草，她深一腳淺一腳踩在泥土中，聲嘶力竭呼喊阮瑩的大名，冰涼的雨水灑在她臉上，內心深處湧出一種孤獨之感。

阮瑩不見了。

姜吟玉沿著路往回走找了許久，才在一處草坡後找到了阮瑩，牛車附近圍著逃難倖存的女人們，正自發地給她接產。姜吟玉走過去，迎面一股血腥味湧來，她想去握住阮瑩的手，可身上帶了疫病，只能停下腳步，遠遠地看著人群。

雨水下了又停，天空陰沉，在入夜時分，一聲嬰兒啼哭劃破了長夜。

阮瑩鬢髮潮濕，抱著初生的嬰兒露出虛弱的笑容，看向姜吟玉。

姜吟玉朝她走過去，身子卻若被抽去了所有的力氣，腳步一淺，往前傾倒。

在昏迷前一刻，她聽到的是周圍人的驚呼聲。

夜幕深邃，滿城烽煙。長城之下軍營如魚鱗密佈。

從姜曜派士兵護送姜吟玉去東邊上郡，前後已經過了十日，他一直沒有聽到她的訊息。

夜晚，姜曜正與帳中屬下議事，在地圖沙盤前推演著局勢。一陣風掠起，一士兵走進帳內。

姜曜頭抬頭沒抬一下，問：「有公主的訊息了嗎？」

「有了。」那士兵觀察姜曜的神情才敢道，「剛剛北戎派人來軍營外挑釁，聲稱公主已經被他們捉住，就在他們軍營中。」

近旁燭光照耀，姜曜將視線從沙盤上緩緩抬起，讓他繼續說下去。

他走上來，聲音略顯發抖：「北戎人說他們知曉殿下要送公主離開西北，特地在路上做了埋伏，在公主回中原的路上，截下了公主的馬車。」

士兵察覺到太子周身氣息冷凝，吞嚥了一口氣，雙手顫顫遞上來一包裹，道：「這是北戎人送來的，讓殿下您好好瞧瞧。」

帳子中氣氛詭異，眾士兵噤若寒蟬，看太子將那包裹的帶子扯開，解到一半，一隻赤色的牡丹花簪便露了出來。

太子的動作頓住，沒有繼續解下去，將包裹收好，道了一聲，「我知曉了。」

極其輕的一聲，幾乎沒有任何語氣的起伏。

姜曜垂下眼眸，長眉挺鼻薄唇，透著一線清冷，有燭光照在他蒼白的面容上，讓他眼睫都染上了一層清輝。

帳內許久悄無聲息，姜曜才抬頭道：「繼續議事吧。」

這些都是與太子出生入死的將領，知曉公主在太子心中的地位，也知道這段時日，沒有公主的訊息，太子心裡必定不會好受，道：「可是公主……」

姜曜道：「公主一事，不必擔心。」

他低目望向那行囊，剛剛接過此物的一瞬，心確實往下墜去。

行囊裡的衣物確實是她的，卻有些厚重，並非現下這個時節該穿的，若非姜曜知曉北戎與北涼結盟，姜吟玉也在北涼王庭待過一段時日，留下了一些衣物，他差點會被此給迷惑。

他道了一聲，「議事吧。」

帳子中人見太子如此也不好過問，重新拾起之前的話交談起來。

一直到臨近午夜，眾人才退出去。

「殿下。」身側有人喚他，姜