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遠方的道路猶如被潑上了一層烈火，在烈日下格外模糊，姜吟玉眯了眯眼。

她們日夜趕路，天不亮起來奔波，晚上入夜才敢安睡，田野裡蚊蟲肆虐，毒蛇撲出咬人，擾得姜吟玉精神恍惚，不敢安眠。

在這樣絕望的氣氛中，所有人都快到了臨界點，隊伍裡時不時爆發鬥毆與強奪錢財糧食之事。

每到這個時候，姜吟玉就心驚肉跳。

二人在路上遇上了一心善老婦，她見到阮瑩是孕婦，願意讓阮瑩搭她們的牛車。哪怕隊中本有人打她二人的主意，看老婦有幾個體壯的兒子，也漸漸收回了心思。

終於，在經過四天三夜的跋涉後，連綿幾裡的難民隊伍到了酒泉城外。

盤旋在人群中死氣沉沉的氣氛漸漸消散，帶上了幾分久違的喜悅。

姜吟玉感覺手腕一緊，轉過頭去，看阮瑩握住自己的手，情緒激動道：「快到了！」

這時，前方的人停了下來，牛車隨之停下。

阮瑩趁機與姜吟玉說話，卻聽人群中有人道：「北戎人正在懸拿公主，你們知曉嗎？」

「哪個公主？」

「還能是哪個公主，自然是柔貞公主。」

姜吟玉臉上神色一頓，望向交談的幾人——

一人問：「北戎人為何懸拿公主？」

年輕男子咋舌道：「咱們公主和太子那些七七八八的事，老人家您還沒聽過呢？太子殺了北戎王的兒子，北戎就要報復在公主身上。」

他壓低了聲音：「北戎人說誰見到公主，將公主下落告訴他們，就賞賜誰百車珍寶！可太子緊著她，早派人將她送走了，人家錦衣玉食，哪兒還能像我們受難啊……」

話語一個字不落傳入姜吟玉耳中，她低下頭，面容隱沒在面紗後。

阮瑩的話在她耳畔響起，「無事的，我們很快就進城……」

姜吟玉手扶著牛車，豎起耳朵去聽那些人的議論聲。

「你如何知曉的？」

「北戎和大昭在前線打仗，他們的將領當著大昭士兵的面放話，讓他們交出公主。說公主是太子的女人，出嫁過不止一回，不如也送給他們北戎玩玩，問太子答應不答應。」

這話一落，四下一片騷動聲。

「太子回什麼了？」

「能怎麼回？都欺負到頭上了，聽說太子那日直接將那將領活捉親自斬了。」

姜吟玉眼睫顫了顫，望向自己沾滿泥塵的指尖，沙啞的聲音問：「公主如今在哪裡？」

眾人被這聲音打斷，尋說話聲方向看來，見說話者滿面塵土，衣袍破舊，對這女子也未生出狐疑，只道：「去東邊了吧。」

姜吟玉嗯了一聲，不再說話，流民很快又被旁的事情吸引去了注意力。

隊伍堵在這條擁擠的鄉間小道上，許久也沒有前進的跡象，人吵裡起了騷亂：「怎麼回事啊，前面怎麼還不動？」

遠方出現一道官兵的身影，那人手持長矛，策馬來驅趕來流民，「不得往前！回去！酒泉郡不開城門，不許放任何人入內！」

一石激起千層浪。

官兵面部遮著擋風的黑布，鷹目一掃質問的人，道：「上面下的命令，北邊來的流民一概不收！逃荒者身上帶了霍亂疫病！」

官兵沿著人潮策馬，高聲傳達命令：「酒泉郡不收流民！爾等速速回北方！」

他回來經過阮瑩身邊，阮瑩高聲質問：「怎會不收難民？這是蘭家下的命令嗎？」

「蘭家老爺病倒，如今酒泉郡歸楊大人管，他說不能放一個人進去！」

旁側年邁的老人走出一步跪下磕頭道：「官兵老爺，求求您放我們進去吧，我們一家老小已經走了幾天幾夜了。」