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種事怎好亂說。”

薛素芳露出個調皮的笑容，“怎麼，被說中心事了？其實這事幹娘看的很清楚，從你們猜謎的時候，乾孃就說你們兩個是天生一對。這種叫做天作之合，如果你們走不到一起，才叫沒天理。其實張小姐對公子也並非無意，若是她真不想與你有什麼，怎會總和你同進同出，連那花莊，都是你們一起去的？”

她將身體向范進靠了靠，“奴家知道這種事不能亂說，但是出我之口，入公子之耳，也不會走漏風聲。張小姐這樣美的女子，奴若是男兒也要動心。進了行院的女人，最忌諱和良家婦女爭位分，按乾孃說，那是頂笨的笨蛋才會做的事。要名分有用，天下就不會有清樓了。我們要爭的是男人的心，而不是大婦位置。像是王夫子，雖然有妻有子，但是心一直在乾孃這啊。”

“那只是馬四娘自己這麼看罷了。”范進輕聲道：“我反正不會像王稚登那樣，誤一個女人一輩子。我會給你個名分，讓你進門，不至於偷偷摸摸的來往。我也會盡自己所能，不讓你受欺負。”

薛素芳柔聲道：“若果真如此，便是奴家三世修福，才有這番福報……”

兩人的臉又貼在一起，一番唇舌追逐後，范進問道：“你是怎麼……怎麼……落到這一步的。”

“過去的事，提它做什麼。提了也沒用，這就是命吧。”

“說了就是希望，如果是被冤枉的，找機會上控，或許有轉機也說不定。再說大家將來是一家人，的事我當然要知道，我的事也會告訴你。至於能不能解決，我不敢打包票，但起碼要讓彼此心裡有數。”

薛素芳苦笑道：“哪來的轉機。家父官拜指揮使，於隆慶四年奉旨築城，結果老人家是個求好的性子，又趕上天時不好流民四起。家父見百姓困苦，又想那些人若是為盜，平滅他們就不知要花多少糧餉，為求個省力省錢的法子，便大量招募流民，以工代賑。用四年時間，把城修的又大又堅固，招流民開田地，支公帑修水利，總算給那些人找了條活路，那幾年也沒發生大規模的強盜民變。城修的好，銀子花的也多。到了工部核銷時，拿不出銀子打點，結果工部派員嚴查，說是虧空公帑八千兩，著令追賠。彼時張江陵當國，於銀子看的比天大，一文錢都不能差，加上家父是高新政提拔的官，就格外嚴格些。爹拿不出足夠的銀子，就只能把奴賣了……”

說到當日情景，薛素芳的眼眶又紅了，但是她顯然已經學會怎麼剋制情緒，連吸幾口氣，強笑道：“看奴家，一說這事就又犯糊塗了，敗了公子的興頭……別見怪。其實這都是命，如果不是落到這裡，又怎麼遇的到公子。”

范進問道：“伯父現在如何？”

“雖然把能賣的都賣了，但是虧空還是沒賠利落，被髮遣到三邊效力，總算沒砍頭。只是道路阻隔沒了訊息，現在人是否還活著，奴也說不好。”

“這樣啊，等我進了京，若是真能高中，必然找人尋訪伯父下落，看看能不能把人弄回來。”

薛素芳搖頭道：“公子不必費心，只要公子高中之後，別忘了素芳，奴就心滿意足了。我認識的幾個姐姐，都是把全部家當給了人，結果人家中了進士，就再不聯絡了。反倒是沒中的，才有可能做小。乾孃說公子不是那樣的人，奴家只希望乾孃說的沒錯。”

范進道：“這你自然放心，範某絕不負你就是。不過……當日伯父既為主麾，沒給你定個親？”

“定了。定的還是都指揮家的公子，本來他家若是拿出筆錢來，也不用讓奴家流落清樓。可是一聽說是這事，那邊就鬧著退婚，死活不肯與我家再做親家，後來聽說，是擔心我爹藉著這關係借錢。”

范進哼了一聲，“這等人也真是少見了。白白把這麼個美娘子便宜了我。”

薛五指指自己